顧清妧聽著母親的敘述，塵封的記憶猛然被掀開一角。她記起來了，當年她隨祖父的確曾在姑蘇林府住過一段時日。
林家園林精巧，待客周到，她那時年紀尚小，只覺得林家伯父和氣，萬萬沒想到，那林家竟成了她二姐姐的夫家。
她下意識地追問：“祖父為人嚴謹，絕非信口開河之輩，他怎會如此草率地決定孫輩的婚事？”
顧清晏聞言，輕輕笑了一聲，那笑聲裡充滿了蒼涼：“七妹妹不愧是跟在祖父身邊長大的，果然瞭解他。他在官場沉浮數十載，老謀深算，豈會真的因一時酒醉，就與一個遠在江南計程車族無故攀親？”
顧清妧擰起眉頭，問道：“所以……是為何？”
顧清晏的目光輕蔑，聲音冷硬：“當今聖上從登基至今二十餘年，一直忌憚遠在封地、手握重兵的淮陽王，卻苦於無法安插人手，派去的探子無一不是失敗告終。祖父身為帝師，自然要為他的學生分憂解難。”
“而林家，是姑蘇最大計程車族，是淮陽王妃的母族，關係盤根錯節，往來密切。王府安插不進，但若能成為林家的媳婦……”
“自然能接觸到許多外人無法觸及的訊息。”
顧清妧驚得站起身，顫抖道：“二姐姐你……你這是去……”
“是去做監視淮陽王。”顧清晏替她說了出來，語氣平淡得像在說別人的事。
她轉而看向顧廷筠，逼問道：“父親，您當初也是默許了的，不是嗎？用女兒一生的幸福，去換顧家的聖眷和祖父的皇恩？”
顧廷筠痛苦地閉上眼，嘴唇哆嗦著：“孝道與皇權壓下來，我……我為人臣、為人子，能有什麼辦法？”
顧清晏看著他，眸光冷淡，她不再糾纏於過去的對錯，徑直開口：“過去的事，爭辯無益。如今，淮陽王那邊的一些訊息，我的確拿到了一些。”
她目光掃過震驚的父母和妹妹，冷靜道：“我夫君即將入京任職禮部，官場初來，根基淺薄，前路艱難。這次回來，我是來與父親談一筆交易的。”
“用我手中的訊息，換我夫君在京都官場的一個錦繡前程。”
顧廷筠緊鎖著眉頭，看著這個眼神冷淡卻堅定的長女，未發一言。
晚間，蘊玉堂內燈火闌珊。
顧清妧獨自坐在窗邊，面前小几上的晚膳幾乎未動。白日書房裡的每一句話，都重重砸在她的心頭。
她跟在祖父身邊時，他悉心教導，耳提面命皆是顧家榮辱繫於一身，家族興衰重於個人。
她將此奉為圭臬，人前端莊自持，竭盡全力光耀門楣，護佑每一位親人。
可如今卻發現，沈氏為一己之私調換畫像；祖父為家族榮耀把孫女當做籌碼；父親為全忠孝選擇默不作聲。
她所以為的名門顧家背後，竟是這樣不堪的利用、算計與犧牲。一直堅守的信念，第一次出現了裂痕，讓她感到前所未有的迷茫……
知夏進來點亮了室內的燭火，柔和的光暈驅散了一室昏暗，卻驅不走顧清妧眉間的鬱結。
“姑娘，”知夏擔憂地看著紋絲未動的飯菜，“晚膳您沒吃幾口，夜裡該餓了，奴婢去小廚房給您拿些點心來吧？”
顧清妧搖搖頭：“不必了，沒什麼胃口。”
知夏看著她心不在焉、神色懨懨的模樣，猶豫了一下，從袖中悄悄取出一個小竹筒，遞到顧清妧面前，試探道：“那……姑娘要不要看看這個？”
她轉過頭看向知夏，那雙黯淡了整晚的眸子映出了急切的光彩。
知夏心中暗笑，面上卻故作嚴肅：“不過，姑娘得先答應奴婢，看完信，多少用些點心才行。”
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