顧清妧不為所動，目光直刺寧王眼底：“殿下怎能妄自菲薄？殿下犯如此重罪，卻只是幽禁宗人府，可見殿下在陛下心中的分量。”她微微前傾，“周文瀚是你的人，卻能安然無恙到現在，縱有六皇子的手段，必然也有三司未查到他直接罪證的原因。所以，殿下還留著後手吧？”
寧王死死盯著顧清妧，眼神變幻不定，“後手？就算有，本王憑什麼給你？”
“殿下什麼條件？”顧清妧毫不退縮，時間緊迫，她必須拿到籌碼。
“條件？”寧王似聽到了最有趣的問題，笑了許久，才開口道：“本王想要離開這不見天日的鬼地方。想要自由，想要……報仇。顧七姑娘，你……能辦到嗎？”
顧清妧搖頭：“殿下所求，清妧辦不到。顧家自身難保，無力助殿下脫困。”
寧王譏諷道：“那你還……”
“但是，”顧清妧打斷他，“若兩府被滅，並非殿下所為……我願傾盡全力，為殿下查明真相，還您一個清白。”這是她目前唯一能拿出的、或許能打動寧王的籌碼。
“什麼？”寧王身體劇震，向前撲了一下，隨後又嗤笑一聲：“你個小丫頭知道什麼？又憑什麼查？”溫楚兩家的慘案，是他心中最大的冤屈和不甘。
“我知道什麼不重要。”顧清妧迎著他噬人的目光，“重要的是，殿下關在這裡，暗無天日，可曾有人來看過您？可曾有人想為您翻案？您還能相信誰？陛下？六皇子？還是那些早已作鳥獸散的舊部？”
“如今，殿下能抓住的，只有我。”顧清妧道：“告訴我調換試卷的證據，我在此立誓，只要顧家度過此劫，定國公府、靖安侯府被滅的真相，我必窮極一生，查個水落石出。否則，天誅地滅。”
萬籟俱寂。
良久，寧王終於開口：“本王當初真是小瞧你了，就信你這一次。”他低下頭，在身下那堆乾草裡摸索著，片刻後，他動作一頓，摳出了一個小小的、不起眼的硬物。
是一枚鑰匙，質地似某種堅韌的獸骨，小巧玲瓏，不過寸許長。
“拿著，”寧王將鑰匙猛地從柵欄縫隙裡塞了出來，顧清妧連忙接住。
寧王急切地道：“拿著它，去寧王府。本王舊邸雖被查封，但後院那口早已乾涸的深井還在，井壁約三丈深處，有一塊鬆動的青石，推開它，後面是一條暗道。爬進去，盡頭有一間密室。鑰匙就是開啟密室裡那個玄鐵小匣的。這地兒，只有本王自己知道，它一定還在。”
“匣子裡，”寧王喘息著，眼中閃爍著最後一絲不甘與瘋狂的光，“裡面有周文瀚那老狗這些年與本王往來的所有密賬……還有顧明翊那小子被調換下來的、他本人親筆所答的原卷。”
顧清妧猛然抬頭。
寧王繼續道：“說起來，那小子那篇文章寫得……倒還頗有幾分才氣，比那死記硬背、匠氣十足的文章強多了。那原卷，就是證據。”
他喘了口氣，自嘲道：“顧家這樁事，本王認了。當初馬球會沒算計了你，本王就推動了調換之事，本想日後以此要挾顧家，卻沒想到自己先被搞垮了。反成了他人的刀。但丫頭，你給我記住你的誓言。”他指著顧清妧，瘦骨嶙峋的手指如同鬼爪，“若顧家逃過此劫，靖安侯府……還有定國公府，那幕後黑手，什麼屎盆子都往本王頭上扣。你必須給本王查個水落石出。否則，本王縱使化為厲鬼，也必讓你顧家永世不得安寧。快滾吧！”
顧清妧深深看了一眼寧王，將鑰匙貼身藏起，隨即拉起斗篷帽子，轉身出去。
晚間。
白雪皚皚，籠罩著昔日輝煌如今卻荒蕪的寧王府。院裡雜草瘋長，蛛網遍佈雕樑。
顧清妧與顧明澈在暗衛的護衛下，潛入了後院。
那口廢棄的深井黑洞洞的，散發著難聞的氣味。顧明澈取來繩索，與顧清妧對視一眼，率先攀繩而下，顧清妧緊隨其後。
井壁滑膩，降至約三丈深處，他果然摸到一塊明顯鬆動的青石，隨即用力一推，青石向內滑開，露出一個幽深洞口，一股更濃烈的黴味撲面而來。
“我先。”顧明澈低聲道，毫不猶豫地鑽了進去。顧清妧緊隨其後，也俯身鑽入。
暗道狹窄低矮，只能手足並用地向前爬行。
空氣汙濁，塵土嗆人。
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