這簡直是……厚顏無恥！
顧廷安指著還掛在柱子上的宋之卿，氣得手指都有些發抖：“你、你……成何體統！趕快給本官鬆開！”
宋之卿還死死抱著柱子, 眼睛一亮, 探頭望向顧廷安：“大人……肯好好談了？”
顧廷安看著他這副無賴相，額角青筋跳了跳，揮退了上前的差役, 沉聲道：“你先下來，坐下說話！”
“好嘞！”宋之卿立刻鬆了手腳, 利落地滑下來，還不忘拍了拍衣袍上並不存在的灰塵, 規規矩矩地坐回椅子上，只是那眼睛依舊滴溜溜地轉著, 透著機靈勁兒。
兩人你一言我一語的交談起來……
來時還是豔陽高照，此刻窗外已是暮色四合，華燈初上。
遠處山坡上, 蕭珩勒馬而立，緊盯著那扇自宋之卿進去後便再未開啟的城門, 心中焦灼愈盛。
時間過去太久, 遠超預期, 宋五在裡面是吉是兇？
他不能再等！
蕭珩猛地一緊手中韁繩，抬手吹了一聲尖銳悠長的口哨, 隨即一夾馬腹, 策馬衝向燕州城門。
隨著他的動作, 身後黑暗中，數千精銳騎兵顯出身形，鐵甲鏗鏘, 馬蹄聲如悶雷滾動，轉瞬便兵臨城下，森然的殺氣瀰漫開來。
城頭守軍見狀大驚失色，連忙高喊：“快去稟報知府大人！”
官邸花廳內。
宋之卿說得口乾舌燥，嘴皮子都快磨薄了，剛結束一段長篇大論，趕緊抓起茶杯猛灌了幾口，滋潤一下冒煙的喉嚨。
顧廷安忽然開口，打斷了他的喘息：“你姓宋？與京都永昌伯府，是什麼關係？”
宋之卿放下茶杯，抹了把嘴，答道：“那是我家啊！永昌伯府，行五，宋之卿。”
顧廷安若有所思地點點頭，又問道：“你方才所說的這些話，條理清晰，切中時弊，卻又……不甚像你的口吻。是何人教你的？”
宋之卿不好意思地低低笑了笑，倒也坦誠：“不敢瞞大人，大部分道理和說辭，確實是嫂子……哦，就是您侄女，給準備的稿子。不過嘛，其中也有一些是我自己的看法和……嗯，臨場發揮。”他指了指自己的腦袋，示意自己並非全然是傳聲筒。
顧廷安抬手摸了摸鬍鬚，出乎意料地哈哈大笑起來。
笑罷，他目光銳利地看向宋之卿，問道：“說了
這許多宏圖大義，空談無益。本官只問一句，若燕州歸附，你們具體能為燕州這數萬百姓，做些什麼？”
宋之卿精神一振，正欲將關於減免賦稅、鼓勵農耕、保障商路等詳細規劃娓娓道來——
“報——！”一名衙役連滾爬爬地衝進花廳，聲音驚恐萬分，“大人！不好了！蕭……蕭家軍來攻城了！”
“什麼？！不可能！”宋之卿霍然起身，失聲喊道。
蕭珩怎麼會在這個節骨眼上動武？！
那衙役臉色煞白，指著外面：“千真萬確！就在城下！”
顧廷安臉色驟然一變，取而代之的是被欺騙和武力脅迫的震怒。
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