蕭珩的目光快速掃過城樓，見到還能活蹦亂跳跟他瞪眼的宋之卿，心中暗自鬆了口氣。
他抬首，運足中氣，聲音清朗：“三叔誤會了，侄女婿此番前來，並非為了攻城。”他抬手指了指城樓上跳腳的宋之卿，“實在是擔心這姓宋的玩意兒口無遮攔，萬一不小心死在了您這燕州府衙，我沒法兒跟他家老爺子交代。這才特地過來，接他回去。”
“蕭珩！你他孃的就不能盼老子點好？！”宋之卿在城樓上氣得直跳腳，指著下面大罵，可罵歸罵，聽著蕭珩那看似嫌棄實則護短的話語，心裡頭卻像是揣了個暖爐，暖洋洋的。
這傢伙，分明是擔心他安危，才不惜兵臨城下前來要人。
顧廷安是何等人物，豈會聽不出蕭珩話裡的真意？他面色稍緩，但依舊沉凝，擺了擺手，對宋之卿道：“宋公子，既然如此，你便先回去吧。”
宋之卿一聽就急了，他這正事還沒辦完呢，連忙道：“唉，別啊顧大人，咱們剛才不還聊得好好的嗎？正說到關鍵處，關於燕州百姓的福祉……”
顧廷安打斷他，目光重新投向城下的蕭珩和他身後肅殺的軍隊，語氣不容置喙道：“今日，大軍攔路，刀兵相見，已非談話之時。宋公子，請回吧。至於你我未盡之談……改日再聊。”
蕭珩在城下聽得真切，知道今日強求不得，他深深看了一眼城樓上的顧廷安，不再多言，調轉馬頭，對著宋之卿所在的方向喝了一聲：“宋五，還不滾下來！”
宋之卿雖然心有不甘，但也知道局勢如此，只能悻悻然地跺了跺腳，對著顧廷安拱了拱手：“顧大人，那……晚輩改日再來叨擾！”
夜色中，河西大軍如潮水般緩緩退去，城頭上的顧廷安望著那遠去的火把長龍，目光幽深。
凜冽的北風捲起他官袍的衣角，他眉宇間籠罩著一片深沉的思慮。
朝廷如今是何等光景，他身處北疆，訊息或許滯後，但絕非閉塞無知。龍椅上那位新君的荒唐暴戾，權臣的傾軋，國庫的空虛，乃至李卓叛軍的肆虐……這一樁樁，一件件，他豈會不知？
他緩緩將目光收回，落在城頭那些緊張的守軍臉上，再看向城外廣袤的黑暗。
心中清明如鏡：河西此次出征的將士，粗粗看去，至少有五萬之眾，皆是百戰精銳。而燕州城內的兵力……與之相比，無異於以卵擊石。
若蕭家父子真有歹意，憑藉如此雄厚的兵力，大可不必多費唇舌，直接揮師攻城便是。
燕州雖險，但在絕對的軍事實力差距和朝廷無法支援的情況下，又能堅守多久？
然而，他們卻沒有這樣做。
反而先派了那個看似不著調、實則機敏的宋之卿前來，與他這個冥頑不靈的知府談判，試圖以理服人，以利動之。
“這先禮後兵的路數……”
顧廷安低聲自語，眼中閃過一絲瞭然：“應是七丫頭出的主意。”
他腦海中浮現出多年前那個在顧府學堂裡，眼神清亮、總能提出獨到見解的小女孩身影。
他記得那丫頭，自小便顯露出遠超同齡人的聰慧與冷靜，看待事物總能直指核心。若是她隨軍，能想出這般既全了情面、又留有轉圜餘地的策略，倒也不足為奇。
只是，這“禮”他已見過，那“兵”也方才兵臨城下，示威而去。
下一步，就該他做出選擇了……
是繼續固守這即將傾頹的王朝忠臣之名，還是為了一城百姓的安危與未來，俯首稱臣？
蕭珩回帳時，已是深夜。
顧清妧聽到動靜睜開朦朧的眼，聲音帶著睡意：“回來了？”
蕭珩走到榻邊，藉著微弱的燭光摸了摸她的臉，歉然道：“吵醒你了？”
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