清晨六點西十八分，訓練場邊緣的集裝箱營地還籠罩在冷硬的寂靜裡，只有崗哨燈泡閃著微弱的黃光。王偉站在一輛改裝吉普車旁，手裡捏著一張手繪地圖，在西南方向十公里處畫了個圈。
他沒穿戰術風衣，只套了件褪色的迷彩作戰服，左肩斜挎一支短管霰彈槍，腰間別著匕首和指北針。臉上抹了黑灰，嘴唇乾裂。昨晚他看了一整夜新兵訓練報告，三十七人中，陳志、李銳這些名字都打了紅圈，還在觀察名單上。這種任務不能帶新人去賭命。
“老張。”他抬眼看向旁邊蹲著的男人，“熱成像儀充了多少電？”
老張正擰緊電池蓋，頭也沒抬：“滿格，夠用八小時，但沙塵太重，超過五公里可能失真。”
“那就靠眼睛。”王偉把地圖摺好塞進防水袋，“兩組人，A組跟我走高地線，B組繞後丘區，保持五百米間距。旗語聯絡，無線電靜默。誰要是按捺不住想喊一聲——我就把他塞進沙袋埋到明天。”
沒人笑。西個老兵各自檢查裝備，動作利落。他們知道王偉不是開玩笑。三個月前在索馬利亞北部，一支偵察小隊因為隊員咳嗽暴露位置，全員被割喉，屍體掛在電線杆上晾了三天。
七點零三分，車隊啟動。兩輛無標識吉普駛出營地，碾過碎石路，消失在起伏的沙丘之間。
十公里外，地勢漸高。王偉帶隊攀上一處背風巖臺，架起望遠鏡。視野盡頭是一片低窪地帶，幾頂破舊帳篷散落其間，炊煙稀薄。但熱成像儀顯示異常：帳篷密集區下方有大片熱量聚集，像是車輛長時間停留留下的餘溫。
“不對。”老張低聲說，“這地方平時最多駐紮三十人，現在至少有兩百人的活動痕跡。”
王偉不說話，盯著遠處一道新壓出的車轍印。那痕跡很深，是重型卡車留下的，方向朝東，通向廢棄輸油管道區。他還注意到，營地外圍多了三處暗哨位，偽裝得極好，若不是風吹動了一角帆布，根本發現不了。
“他們在藏東西。”王偉收下望遠鏡，“晚上摸進去看腳印。”
下午五點，氣溫驟降。兩人一組換班潛伏。王偉親自帶人靠近敵營西側排水溝，在沙地上採集到大量新鮮腳印——軍靴型號混雜，有蘇制415型，也有北約標準款，說明兵力來源複雜。車轍更多，至少有十五輛以上輪式車輛進出，其中兩條深痕帶有履帶特徵，疑似裝甲運兵車。
他們還聞到了柴油和炸藥混合的氣味，以及一種特殊的金屬鏽味——那是老式迫擊炮底座摩擦才會產生的味道。
夜裡十一點，王偉下令撤離。臨走前，他在高地處用熒光粉劃了個箭頭，指向營地中心，又在筆記本上快速記錄：
- 集結規模：超常規
- 裝備跡象：過載車輛、疑似火炮移動
- 活動頻率：夜間排程頻繁，非巡邏模式
- 判斷：非防禦部署，為進攻準備
返程路上，沙暴突起。狂風捲著砂礫抽打臉頰，能見度瞬間降到不足五米。GPS訊號中斷，指南針輕微偏移。王偉立刻下令關燈，所有人摘下夜視儀，用熒光繩串聯隊伍，每人間隔三步，由他帶頭，憑記憶中的地標序列前進。
“第一個拐點，左轉三十度。”他吼了一聲，聲音被風撕碎。
“確認！”身後傳來回應。
“第二個坡頂，停。”
“確認！”
他們像一群貼地爬行的影子，在風暴中緩慢挪動。王偉的耳朵灌滿了沙，嘴裡全是土腥味，但他始終握緊指北針，眼神死死盯著前方隱約可見的一塊黑色岩石——那是出發前就定下的最後一個參照物。
凌晨三點十七分，偵察小組抵達營地邊界。哨兵幾乎沒看清人影，首到王偉拍了拍崗亭鐵皮門，才猛地舉起步槍。
“是我。”王偉摘下防塵面罩，露出滿臉裂口，“帶我去指揮所。”
值班參謀正在喝速溶咖啡，看見王偉渾身裹著沙殼走進來，差點把杯子打翻。王偉二話不說，把筆記本、熱成像截圖、腳印拓片全攤在桌上。
“穆罕默德在集結。”他說，聲音沙啞得像磨刀，“人數不止一百，車輛帶裝甲特徵，活動節奏不像日常巡邏。他們在準備打一場硬仗。”
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