“眼下最要緊的是穩住局面。”我說，“外面風聲越緊，咱們越不能亂。各院用度照常，僕役不得妄議朝事，若有傳謠者，立即斥退。對外，您仍以病體為由閉門謝客，不回應、不辯解，讓他們抓不到破綻。”
他聽著，慢慢點頭。
“還有，”我頓了頓，“糧草案牽涉南疆軍務，非一人之力可操控。他們敢拿這個做文章，必有內應配合。父親是否記得，去年冬糧轉運是由哪個司經辦？”
他皺眉思索片刻，“是戶部倉曹，由李尚書分管。”
我心頭一沉。果然是他的人。
“那就說明，這些‘證據’早在半年前就開始鋪路。”我說，“他們不是臨時起意，是早就設好了局，就等顧晏之一離開，立刻發難。”
蘇振庭猛地拍桌，“好個陰險！”
我沉默片刻，又道：“單靠我們自證清白，恐怕不夠。他們既然敢聯名上奏，必定準備充分。除非能找到更高位之人出面緩頰，否則僅憑辯駁，難以扭轉局勢。”
他說不出話來，只死死盯著那幾份文書。
我站起身，福了一禮，“父親且安心。家中事務我會盯緊，絕不讓內宅出亂子。至於外頭……總會有辦法的。”
他抬眼看我，欲言又止，最終只點了點頭。
我退出正廳，一路走回凝暉院。陽光照在石板路上，影子短短一截。沿途遇見幾個灑掃的婆子，見我來了，紛紛低頭避讓，連招呼都不敢打。我知道她們在怕什麼——怕站錯隊，怕惹禍上身。
進了院子，我先去了林嬤嬤的屋外。門開著，她正在整理藥櫃，動作緩慢但有序。聽見腳步聲，她回頭看了我一眼，輕輕點頭。我沒進去，只是站在門口說：“今日天氣乾燥，你記得把藥材再翻一遍，別讓蟲蛀了。”她應下，我便走了。
回到書房，我重新鋪開一張紙，提筆寫下幾個名字：皇后、太子太傅、御史中丞……然後一個個劃掉。能說得上話的，要麼避嫌，要麼自身難保。到最後，紙上只剩下一個名字——皇后。
她是先帝嫡女，當今聖上的胞姐，素來不涉黨爭，卻極受敬重。若能得她一句話，至少能讓皇帝暫緩追究。
可我如何能見她？
我放下筆，望著窗外。宮牆高聳，隔開兩個世界。我是侯府嫡女，身份夠格入宮請安，但無詔不得擅入。若以尋常請安為由進宮，又怕顯得輕率，反惹猜疑。
我起身走到櫃前，開啟抽屜，取出一枚舊玉佩。那是母親留下的，上面刻著一朵蓮紋，據說是當年皇后親手所賜。母親說過，若有急難，持此物可求見。
我握著玉佩，掌心微熱。
這時，門外傳來腳步聲。小丫鬟進來稟報，說是廚房送來了新熬的銀耳羹，問要不要現在端進來。
“放著吧。”我說，“待會兒再喝。”
她退下後，我仍將玉佩攥在手裡，沒鬆開。
外面天色漸暗，暮鼓響起。我吹熄了燈，坐在窗邊。遠處宮城輪廓隱現，燈火星星點點。我盯著那一片光亮，直到眼睛發酸。
明日，我要遞牌子入宮，只要一道旨意下來，我就能帶著這塊玉佩，走進那扇硃紅大門。
我站起身，把玉佩放進袖袋，伸手撫平裙襬褶皺，風從窗外吹進來，拂過面頰，涼得很。
