月光從窗縫移開，牆角的鐵片不再反光。我盯著它消失的位置，知道天快亮了。屋頂那聲輕響後，再無動靜，可我不敢閤眼。繩索勒進皮肉，手腕早已麻木，指尖卻還在動，一下一下，數著心跳。
昨夜換崗的對話反覆在耳邊迴響。“只要宸王不動，就別碰她。”他們等的是他失態。而他也明白，若貿然行動，便是坐實謀逆。所以那枚踢入牆縫的兵符殘角，不是求救訊號，是標記——他在告訴我，他還清醒，他在佈局。
我不能倒下。
我將頭微微側向小窗，藉著微弱天光觀察屋內。鐵片落點與昨日月影位置對照，偏移約半寸。有人來過，在我昏沉時取走了它。是他的人，還是敵人？若是敵人，早該搜身翻查；若非……那便是暗探得手，訊息已傳出去。
心口稍松。
但隨即聽見外院馬蹄急踏，鐵甲碰撞聲由遠及近。我立即繃緊脊背。不是巡防步卒，是宮禁重騎。他們來了新的命令。
門鎖轉動，兩名禁軍推門而入，身後跟著個太監，捧著托盤。一人上前解開我右手縛繩，只松這一隻，另一隻仍綁在椅背上。我未掙扎，任他們動作。左手雖不能動，右手卻可抬起。
“奉旨問話。”太監開口，“蘇氏女，你私通邊軍舊檔，勾結外臣，可認罪？”
我不答。只低頭看自己那隻被鬆開的手，掌心朝上，攤在膝頭。他們要我寫字畫押？我抬眼，目光落在托盤上——空的。
“你不說話，便是預設。”太監冷笑，揮手示意禁軍重新捆緊我的右手。繩索再次收緊，磨破的皮膚又裂開來。
他們走後，屋裡重歸寂靜。但我已確認一事：他們不敢讓我寫字。筆跡一比對，便知真假。那封所謂“親筆信”是偽造的，他們怕我當面對質。
希望微燃。
我靠椅背挺直，不讓身體癱軟。飢餓如鈍刀割腹，寒氣順著腳底往上爬。但我必須撐住。他知道我在等，我也知道他在忍。
晨鼓響過三遍，宮門開啟。
謝臨淵立於金殿階下，披甲未卸，肩頭塵灰未拂。百官列班，御史中丞出列，聲音尖利：“宸王昨日遣長史上表請罪，朝廷暫免追究其部屬擅闖之責。然蘇氏女仍在羈押，其所涉軍機案尚未了結。今日請王爺明示，與此女可有私情往來？若有，即刻避嫌退朝；若無，請當眾劃清界限，以正綱紀！”
滿殿肅靜。
皇帝端坐高位，目光如釘，盯住謝臨淵。
他緩緩出列，單膝跪地，雙手平伸，呈上一份文書。
“臣，謝臨淵，謹奏陛下。”他聲音不高，卻字字清晰，“永寧侯府嫡女蘇晚璃所涉之事，臣一無所知。其所作所為，與本王無關。此女行止乖張，圖謀不軌，若經查實，依法處置即可，不必牽連旁人。”
文書由內侍接過，轉呈御前。皇帝展開略覽，嘴角微揚。
“你當真與此女毫無瓜葛？”
“並無。”
“那你麾下親衛為何昨夜強闖西門？”
“管束不力，已有懲處。臣願再領一罰，以儆效尤。”
皇帝冷哼一聲：“好一個‘並無瓜葛’。既然如此，朕命你即日起，不得接近稽查院五步之內，不得派人打探案情進展，違者，以同黨論處。”
“臣，遵旨。”
他叩首，起身，轉身退下。
步出大殿時，風捲起他披風一角。他未回頭，步伐穩健，一路直行至宮道盡頭。途經西角門外圍高牆，他腳步微頓，駐足片刻。遠處稽查院屋頂飛簷隱現，牆內無聲。
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