1938年1月中旬至下旬，邳縣，“鐵衛軍”軍部
陳遠率軍部進駐邳縣後，整個防區立刻如同一臺精密的機器，高速而有序地運轉起來。
晨光刺破晨霧，灑在訓練場上，照見以原第一師老兵和系統生化兵為骨幹的指揮體系——軍。師。團三級，指令傳遞高效，沒有一絲拖泥帶水。
各師。各團在指定區域駐紮，立刻開始大規模構築防禦工事。不同於一般的戰壕，這些工事依山傍水，注重防炮。防空，各火力點交叉配置，縱深梯次分明，在晨光裡，像一道道鐵壁，橫亙在邳縣的土地上。
師屬炮兵團。軍屬炮兵旅的陣地，經過精心測算和偽裝，炮口對著主要通路和可能的敵軍集結地，射界早已標定，只待一聲令下。
訓練場上，熱火朝天。
步炮協同。步坦協同。夜間攻防。長途奔襲......演練強度之大。針對性之強，讓偶爾“路過”的友軍觀察哨暗暗心驚。更讓他們驚訝的是，這支部隊彷彿不知道疲勞，訓練結束後，依舊佇列整齊，士氣高昂，喊殺聲在山谷間迴盪，震得晨露從枝頭墜落。
陳遠並非閉門造車。他主動派出聯絡官，與左右翼的西北軍。桂軍取得聯絡，舉行聯合偵察，交流敵情，甚至進行了小規模的通訊和戰術配合演練。
軍需部門還“慷慨”地撥出部分糧食。日軍大衣改制的舊軍衣，以及少量彈藥，支援給裝備更差的友軍。這些舉動，迅速贏得了周邊部隊的好感，至少表面上，彼此的關係融洽了許多。
所有這些情報，都源源不斷地彙總到徐州第五戰區長官部，擺在李宗仁的案頭。
“其部士氣高昂，訓練刻苦，軍紀嚴明，與駐地民眾關係尚可。”
“防禦工事構築專業，火力配系周密，顯是行家手筆。”
“主動聯絡友軍，饋贈物資，似有籠絡之意，亦或是為戰時協同鋪墊？”
“後勤補給車隊頻繁往來於駐地與後方，戒備森嚴，無法靠近查檢。其部隊每日飲食標準明顯高於我軍，彈藥消耗於訓練亦不吝嗇。”
“軍官士兵對陳遠極為愛戴，稱‘軍座’時敬畏有加。政工人員難以開展工作，官兵對‘擁護領袖。服從中央’反應平淡，但對‘保衛家鄉。殺鬼子報仇’，則群情激憤。”
徐祖貽念著情報處的報告，李宗仁靜靜地聽著，手指在扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的響，像戰鼓的前奏。
“治軍有方，深通兵法，頗識大體。”李宗仁最終給出評價，目光落在報告上，“能打仗，也會做人。湯恩伯那邊有什麼反應？”
“湯軍團長對陳部優先補給略有微詞，但得知陳遠贈送龐炳勳部彈藥後，便沒再多言。只是其麾下五十二軍。八十五軍，向戰區催要補給更加頻繁了。”
“孫連仲呢？”
“孫總司令對陳部感官不錯，言其派來的聯絡官懂軍事，不擺架子。對可能獲得的側翼支援，表示期待。”
李宗仁點點頭。陳遠的這些舉動，緩解了可能的內部分歧，讓他這個司令長官省了不少心。
但越是如此，他心中的疑惑就越發清晰：陳遠如此年輕，如何能將一支龐大的部隊掌控得如臂使指？其部下那種高度的凝聚力和執行力，究竟從何而來？僅僅是優厚的待遇和不斷的勝利嗎？
1月25日，緊急軍情送達長官部，紙張在李宗仁手中微微發顫。
磯谷廉介第十師團瀨谷支隊攻陷鄒縣後，不顧側翼威脅，繼續向南猛攻，前鋒已逼近滕縣。川軍王銘章部依託滕縣外圍節節抵抗，壓力巨大，陣地數次易手。
板垣第五師團在臨沂方向，與龐炳勳。張自忠部激戰正酣，日軍攻勢猛烈，我軍死守陣地，雖暫時遏制其進攻，卻傷亡慘重。
南北兩路日軍，如同兩隻巨大的鐵鉗，正向著徐州，狠狠夾來。而臺兒莊，就是這隻鐵鉗的鉸鏈——一旦被捏碎，徐州必失。
“不能再等了。”李宗仁摘下眼鏡，揉了揉發澀的眼睛，眼底佈滿紅血絲，“命令：孫連仲第二集團軍，立即進入臺兒莊及運河一線預設陣地，不惜一切代價，死守臺兒莊！”
“命令：張自忠。龐炳勳，務必在臨沂拖住板垣師團，寸土不讓！”
