魏母插著腰啐道：“放你孃的屁！我家嬿婉才不是這樣的人！你還是先管好你自己吧，看什麼看？有什麼好看的？沒聽見麼，我家嬿婉如今可是大阿哥身邊的得意人！大阿哥是什麼身份，你們不知道？那可是皇上的長子！我閨女既然得大阿哥看重，往後指不定還有什麼大造化呢，說不準哪一日就成了側福晉！你們今日還敢在這裡笑話我，仔細哪日我讓閨女派宮裡的人回來，給你們一頓好打！”
眾人被她這一通毫無根據的暢想說得面面相覷。
魏母卻越想越美，哪裡還有心思留在這裡看凌雲徹的笑話，當即擠開人群便往外走，一邊走一邊還興高采烈地罵：“這個沒良心的死丫頭，這麼大的事竟然也不知道跟親額娘說一聲！月錢漲了不知道往家裡多送，得了賞賜也不知道孝敬我和她弟弟，我看她真是在宮裡過舒坦日子過昏頭了！不成，我得趕緊找人給她寫封信，好好問問她到底怎麼回事！”
嘴上罵得難聽，走出去沒幾步，她自己又忍不住笑出了聲。
管她到底是怎麼出頭的呢，只要能出頭就行！
甭管攀上的是誰，只要是宮裡的就是貴人，不比一輩子做個伺候人的宮女強？
凌大伯沉著臉將看熱鬧的人盡數趕出院門，周圍終於重新安靜下來。
大伯孃已經將屋子勉強收拾好了，凌大伯又和她一起把侄子抬進去，讓他趴在鋪了軟褥的床上，等外人都走淨了，才嘆息著問：“雲徹，你同大伯說句實話，到底出了什麼事？好端端在宮裡當差，怎麼會捱了這樣重的板子，還叫人直接送回來？”
凌雲徹閉了閉眼，低聲道：“沒什麼，無妄之災，被人陷害了。”
凌大伯眉頭皺得更緊，還想再問，旁邊一直沉著臉收拾東西的大伯孃卻忽然開口：“那你要在家歇多久？等傷養好了，還能官復原職麼？”
凌雲徹答不上來。
凌家大伯和大伯孃的心，慢慢沉了下去。
——
年節的熱鬧一日日過去，前朝重新開印，朝會復啟，積壓數日的奏摺流水一般送入養心殿。
上書房也重新開了門，玩瘋了的孩子們不得不重新收心，一個個苦著臉回到書案前，再次投入那片望不到盡頭的知識汪洋之中，從此各憑本事，或激流勇進，或隨波逐流。
只是這些變化，對於長柏而言實在算不上什麼。
除了除夕那夜被永璜幾個硬拖著圍爐守歲，難得打亂了他的作息之外，其餘時候，他每日幾時起身、幾時讀書習字、幾時用膳休息，都與平日沒有分別。
年節一結束，他也自然而然回到了原來的日子裡。
甚至比從前還要更忙一些。
翻了年，他也十三了，弘曆有意讓他漸漸接觸些真正的政務，便讓大學士鄂爾泰從旁指點，每日額外撥出半個時辰，挑一兩件不涉機密、卻足以考量見識的朝政議題講給他聽，每日再另寫一篇自己的見解，第二日再交由鄂爾泰批閱。
永璜起初還頗有義氣地替他叫苦，結果後來發現，這人每日照樣按時睡覺、按時起身，文章也照樣寫得從容不迫，便漸漸從同情變成了敬畏。
“我大哥哥，真乃神人也。”
他揹著長柏，與眾人滿臉欽佩地如是說道。
這日午膳過後，長柏依舊面不改色地拒絕了永璜提出的去冰嬉的建議，起身往書房走去，準備寫完那篇見解，再去午息一刻鐘。
魏嬿婉如往常一般跟在他身後，進門後便先將窗邊透進來的風擋了些，又點上香爐裡的沉香，待淡淡香氣升起，才轉身去備茶，放到他右手邊最順手的位置。
鋪紙、取鎮紙壓好四角，再取墨錠研墨。
一整套動作如行雲流水，利落卻不見半分慌亂，期間更是連一點多餘的聲響都不曾有。
長柏坐在書案後，閉著眼睛，心中已經開始梳理今日的題目，一個個念頭在腦海裡鋪陳開來。
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