帳中安靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲。
寇準沉默了很久，久到趙德芳以為他不會開口了，他才抬起頭，聲音低沉：“陛下，臣那一個月所做的夢，說出來，怕陛下怪罪。”
“朕恕你無罪。”
寇準深深吸了口氣，目光變得迷離起來，彷彿在回憶一場遙遠而又清晰的夢魘。
“臣夢見，那一夜，晉王趙光義入宮，直入萬歲殿。之後，便是晉王登基，是為太宗皇帝。而陛下您......只封了八千歲，後來被尊為‘八賢王’，住在南清宮。”
趙德芳心中猛地一震。
八賢王——這個稱呼，他在後世的歷史書和評書裡聽過無數遍。那是另一個時空裡，趙德芳的結局。
他面上卻不動聲色，只是端起茶碗抿了一口：“哦？這夢倒是有趣。先生且細細說來，夢中那登基之後的太宗，又是如何施政？”
寇準見趙德芳神色如常，膽子大了些，便一五一十，將夢中所見盡數道來——
“太宗登基之後，第一件事，便是逼死陛下的大哥趙德昭。德昭只因替將士請功，太宗便怒斥：‘等你當了皇帝，再賞他們不遲！’德昭回府之後，便自刎而死。”
趙德芳握茶碗的手微微一緊——正史裡，那個趙德芳的哥哥趙德昭確實是這麼死的。
“德昭死後第二年，陛下另一個弟弟趙德祐，也莫名其妙暴斃而亡。”寇準的聲音越來越低，“朝野上下，無人敢言。”
“太宗改元‘太平興國’，開始著手削弱武將。第一刀，砍向了楊家。”寇準頓了頓，眼神里閃過一絲悲涼，“他命楊業率兵北伐，卻不給援軍。楊業在陳家谷力戰被擒，絕食三日而死。他的兒子楊延玉，也戰死沙場。”
趙德芳閉上眼睛，深吸一口氣——這些，他都知道。那是楊家將最慘烈的悲劇。
“楊業死後，太宗假惺惺地追悼，卻把楊家剩下的兒子們調離邊關，分散到各地做閒官。”寇準的聲音帶上了一絲憤怒，“佘太君上書陳情，太宗置之不理。楊家滿門忠烈，就這樣被一點點磨平了稜角。”
“那呼延家呢？”趙德芳睜開眼，輕聲發問。
“呼延家......”寇準苦笑一聲，“呼延贊晚年鬱鬱而終，呼延丕顯在太宗朝倒是平安，可到了真宗朝，被誣陷謀反，滿門抄斬。呼延家唯一保留的血脈呼延慶，流落民間，後來......”
他頓了頓，沒有再說下去。
趙德芳卻替他補上了：“後來呼延慶上山為王，成了綠林好漢，對不對？”
寇準猛地抬頭，盯著趙德芳，眼神里滿是驚愕。
趙德芳沒有理會他的震驚，繼續問：“那大宋的邊患呢？”
寇準深吸一口氣，平復了一下心情，繼續說：“太宗兩次北伐幽州，均以慘敗告終。第一次高梁河之戰，太宗中箭，乘驢車逃跑；第二次雍熙北伐，曹彬。米信。楊業三路大軍，全軍覆沒。”
“從那以後，大宋對遼國由攻轉守，再也不敢提北伐之事。”寇準的聲音越來越沉，“到了真宗朝，遼國蕭太后率軍南下，直逼澶州。真宗在臣的力勸之下，才勉強親征。雖然最後簽訂了澶淵之盟，大宋每年要給遼國三十萬兩白銀。二十萬匹絹......”
趙德芳接過話頭：“名為‘兄弟之國’，實為城下之盟。大宋用錢買和平，一買就是一百多年。”
寇準連連點頭，卻很驚訝：“陛下怎麼知道？”
趙德芳沒有回答，反而繼續問：“那後來呢？”
