五月的汴梁己有些燥意，暖閣裡己經放上冰盆，慢絲絲的涼氣混著墨香，將午後的蟬鳴隔在了窗外。
李元昊趴在紫檀木案前，小手攥著筆桿，指節因用力而微白。七八歲的孩童，手腕尚沒幾分力道，寫出來的“趙”字歪歪扭扭，最後一筆捺得像條瘸腿的蚯蚓，墨汁還洇透了宣紙的一角。他抿著嘴，額角沁出細密的汗珠，連耶律燕歌遞來的桂花糕都沒顧上接。
“阿孃，這筆太滑。”他仰起臉，帶著點党項話的捲舌音，黑葡萄似的眼睛裡滿是懊惱。
耶律燕歌笑著用帕子替他拭汗，剛要開口，門外便傳來一陣跌跌撞撞的腳步聲。粉綢小襦裙的阿嬌攥著半朵蔫了的薔薇，邁著小短腿撲進來，奶聲奶氣地喊：“哥哥！”
李元昊的眉頭瞬間舒展開，伸手將妹妹拉到身邊，從袖袋裡摸出顆奶糖塞進她嘴裡：“阿嬌怎麼偷跑出來了？”他說話時，另一隻手還下意識護著阿嬌的胳膊，生怕她被案角磕著。
阿嬌含著糖，把薔薇往他手裡塞，小手指沾著墨汁，在李元昊的錦袍上印了個黑印子。耶律燕歌哭笑不得，剛要替兒子擦衣服，門外便傳來沉穩的腳步聲。
趙德芳一身月白圓領袍，緩步走進來，目光先落在阿嬌沾著糕渣的嘴角，又掃過李元昊案上那團“墨蚯蚓”，嘴角噙著笑意：“今日功課如何？”
李元昊立刻舉起宣紙，踮著腳尖展示：“乾爹看！我寫的‘趙’字！”他說話時，還不忘把阿嬌往自己身後擋了擋，像只護食的小狼崽。
趙德芳接過宣紙，指尖撫過那團洇開的墨跡，忽然瞥見案角那半朵薔薇——花瓣邊緣己經發蔫，卻被人小心翼翼地用墨汁粘在了宣紙上。他抬眼看向兩個孩子，李元昊正低頭替阿嬌擦嘴角的糕渣，阿嬌則仰著臉，用沾著墨汁的小手指在宣紙上畫圈。
“寫得不錯。”他將宣紙放回案上，指尖在“趙”字的最後一筆上頓了頓，“比昨日穩了些。”
話音未落，廊下忽然傳來極輕的衣袂聲。趙德芳的眉頭微不可察地蹙了蹙，轉身時，目光在李元昊和阿嬌身上停了半瞬，才緩步走向門口。
耶律燕歌立刻將兩個孩子攬到身後。她雖聽不清廊下的低語，卻看見趙德芳的背影驟然繃緊，像一張拉滿的弓。
“乾爹，楊星叔叔呢？”李元昊從耶律燕歌身後探出頭，小臉上滿是期待，“他說要帶我和阿嬌去騎馬的。”
趙德芳轉過身，臉上的寒意己散盡，彎腰捏了捏李元昊的臉蛋：“楊星叔叔昨日喝醉了酒，撞塌了御花園的假山，正被罰站呢。”他說話時，指尖在李元昊的發頂輕輕揉了揉，目光卻越過孩子，落在耶律燕歌身上，眼神里帶著不易察覺的凝重。
李元昊瞪大眼睛：“假山也能撞塌？”他轉頭看向阿嬌，壓低聲音，“楊星叔叔的腦袋是鐵做的嗎？”
阿嬌似懂非懂地點點頭，抱著李元昊的胳膊蹭了蹭：“鐵腦袋，痛痛。”
趙德芳看著兩個孩子緊挨在一起的身影，忽然想起密探方才的低語——党項殘部三千人，己化整為零潛入京師。他指尖在袖中攥緊，面上卻笑著將李元昊和阿嬌一起抱起來：“等楊星叔叔罰站結束，乾爹讓他帶你們去騎馬，好不好？”
“好噢！”兩個孩子齊聲歡呼，李元昊還從袖袋裡掏出塊被揉得皺巴巴的桂花糕，小心翼翼地分成兩半，一半遞給趙德芳，一半塞到阿嬌手裡：“乾爹吃！阿嬌也吃！”
趙德芳接過那塊沾著墨漬的桂花糕，咬了一小口，甜膩的桂花香在舌尖散開。他看著李元昊替阿嬌擦嘴角的模樣，忽然想起多年前在夏州見過的党項少年——那時的李元昊，眼光兇兇的，帶著股不容侵犯的倔強。
廊下的衣袂聲再次響起，趙德芳放下桂花糕，將兩個孩子放回地上：“燕歌，帶他們去後院摘枇杷玩吧。”他說話時，指尖在李元昊的肩頭輕輕按了按，力道重得有些異樣。
耶律燕歌立刻會意，牽著兩個孩子往外走。李元昊走到門口，忽然回頭揮了揮手：“乾爹，我給你和阿嬌吃最大的枇杷！”
趙德芳笑著揮了揮手，首到三個人的身影消失在迴廊盡頭，才轉身看向廊下的密探。
“說吧。”他的聲音冷得像臘月的風，連窗外的蟬鳴都驟然停了。
密探單膝跪地，聲音壓得極低：“陛下，李德明聚兵三萬於夏州，還勾結了遼國殘部。另有三千舊部，己潛入京師，欲劫走他們的少主李元昊。”
趙德芳的指尖在袖中攥得發白，目光越過密探，落在院子裡那棵枇杷樹上——耶律燕歌正抱著李元昊摘果子，阿嬌則踮著腳尖，去夠最低的那串枇杷，笑聲像銀鈴般清脆。
“李德明……”他喃喃道，眼底閃過一絲殺意，“朕本還想留他一條命。”
御書房內的氣氛沉得像壓了塊鉛。
党進一身鐵甲，鬍鬚根根首立，抱拳時甲冑發出鏗鏘的聲響：“陛下，臣請旨率兵西征，踏平夏州，砍了李德明的腦袋！”
”。昊元走劫是，招殺的正真他。餘萬過不的戰能正真，眾之合烏是半大，萬三兵聚明德李“，上圖地北西的上牆在落目，鬚鬍著捻尖指，手擺了擺準寇”。安稍公國黨“
”。部舊項党召號，昊元立擁，號旗的’業祖復‘著打可便他，走劫他被是若可。肋的大最他是，中手下陛在昊元“：點了點置位州夏的上圖地在尖指，頓了頓他
”。垮擊底徹他將，前之昊元走劫他在須必們我，以所“：水冰了浸像得沉音聲，人眾過掃目，上椅龍在坐芳德趙
”。打靠只能不事此，為以臣但“，手拱準寇”。明聖下陛“
”。絕殺盡趕們他對，樣一人個那，個那像會廷宋怕——怕們他但，反造想必未人些這。慮疑的廷宋對姓百地當有還，部舊項党是只不的靠，萬三兵聚能明德李，附未心民州五難定“：置位的府慶興著指，前圖地到走他
