“小相公先歇著，明日巳時，宮裡有車來接。”
王差役走了，帶上門，留下一串輕微的腳步聲。包拯站在屋子中央，聽著窗外的雨聲，忽然想起離家那日。阿爹蹲在門檻上抽旱菸，煙桿燒得通紅，抽到第三鍋，才磨磨蹭蹭說出一句話：“京裡水深，淹死人不償命。”
這個他倒不怕。他怕的是阿爹的咳嗽——從冬天咳到春天，藥罐子換了三個，還是不見好。這回進京，阿孃帶著弟弟跟來，阿爹一個人留在廬州，守著那兩畝薄田，還有屋前的那棵老槐樹。
包拯從包袱裡摸出一個粗瓷碗，倒了半碗冷茶，蹲在窗邊喝。雨絲飄進來，落在碗裡，泛起一圈圈漣漪，他也沒躲。
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垂拱殿上，趙德芳第一眼就看見那塊月牙。
是真的。白生生的，嵌在黑麵皮上，像誰用指甲掐出來的印子，在陽光下格外顯眼。包拯跪在下頭，腰板挺得筆首，膝蓋卻微微發抖——趙德芳看出來了，這孩子怕，怕得厲害，卻硬撐著，連指尖都在微微蜷縮。
“抬起頭來。”
包拯抬頭。眼睛很亮，黑白分明，像兩顆浸在清水裡的黑葡萄，睫毛上還掛著汗珠——一路從西方館走來，兩裡地，他走得急，頭髮絲都溼了，貼在額頭上。
“多大了？”
“回陛下，七歲。”他的聲音還帶著少年人的稚氣，卻刻意放得很低，顯得格外鄭重。
“屬什麼？”
包拯愣了一下。這問題不在他準備的範圍內。他張了張嘴，又閉上，想了想，才小聲回答：“屬兔。”
“屬兔好，”趙德芳笑了，聲音裡帶著幾分戲謔，“朕屬龍，正好壓你一頭。”
殿上有人低笑，是党進。他是個粗人，不懂什麼朝堂禮儀，見皇帝笑了，也跟著咧開嘴笑，露出一口大黃牙。趙德芳沒理他，從龍案上拿起一個橘子，慢慢剝，橘子皮的清香在殿裡散開。
“廬州府說你斷了十七個案子。最大的那個，是什麼？”
“回陛下，是牛案。”包拯的聲音快了些，像背書，卻字字清楚，“鄰村的牛吃了王家的稻，王家毒死了牛，李家說是王家偷的牛，三家打起來，出了人命。”
“你怎麼斷的？”趙德芳剝橘子的手頓了頓，抬眼看向他。
“草民……草民看了現場。牛嘴裡的稻穗還沒消化，是毒死後扔在王家田裡的。”包拯的臉頰微微泛紅，像是有些不好意思，“草民問了村裡的佃戶，趙家的地挨著三家，去年修了一道壩，攔住了上游的水。他們怕三家爭水，就故意挑事，毒死了牛，嫁禍給王家，想讓他們打起來，自己好獨吞水源。”
殿上靜了。
趙德芳把橘子扔回盤裡，沒吃。他忽然想起前世看過的一個紀錄片，講的是農村爭水的糾紛，最後也是鬧出了人命。那時候他還覺得不可思議，現在聽包拯這麼說，才覺得人性的複雜，從古到今都是一樣的。
“包拯，”他前傾身子，目光銳利，“你想做官麼？”
包拯的膝蓋抖得更厲害了，幾乎要跪不住。但他的聲音很穩：“想。”
“為什麼？”
包拯低下頭，看著自己的膝蓋，聲音輕了些，卻很堅定：“阿爹的咳嗽病，需要錢買藥。”
趙德芳盯著他看了很久。久到寇準輕咳了一聲，提醒他這是朝堂，不能失了體統。
“朕不給你官做。”趙德芳靠回椅背，語氣緩和了些，“朕給你書讀。國子監的律學，你去聽，能聽懂多少算多少。刑部的案子，你去跟，能跟幾樁算幾樁。三年後，朕考你，考過了，給你官；考不過，回廬州種地去。”
包拯重重叩首，額頭撞在金磚上，咚的一聲，在靜悄悄的殿裡格外清晰。
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