穆桂英盯著她的手腕看了片刻，然後笑了。
“這紅繩編得倒是精巧。自己編的？”
阿綠的手指微微顫了一下。
“回少夫人——是奴婢的娘教的。”
“你娘手真巧。”穆桂英收回目光，站起來，“姝穎，我去前院找宗保。你慢慢歸置，缺什麼跟我說。”
她笑著走出去，笑容維持到跨出院子。然後她的臉色沉下來，大步流星往自己房裡走。進了門，關上窗，從枕頭底下摸出那對銀槍——槍身擦得鋥亮，槍尖寒光凜凜。她把槍擱在桌上，坐了下來，手指在桌面上輕輕敲著。
雙環套。蛇形結。蕭天佐的親衛。
這些事，她不能聲張。阿綠是趙姝穎的人，趙姝穎是宮裡出來的公主。如果阿綠有問題，那這件事就不止是天波楊府的事——它牽連著宮裡。可趙姝穎知不知道？如果知道，她為什麼要把一個遼人後代帶在身邊？如果不知道——那阿綠潛伏在她身邊，圖的是什麼？
穆桂英攥緊了槍桿。
新婚三天。紅綢還沒撤。可暗流己經湧進了天波楊府。
晚膳後，穆桂英把趙姝穎拉到自己房裡，關上門，閂了閂。
“桂英姐？”趙姝穎看著她閂門的動作，神色認真起來，“出什麼事了？”
穆桂英沒說話。她走到桌前，從袖子裡摸出一截紅繩，擱在桌上。
“這是從阿綠手腕上解下來的——我趁她端茶時解的。你看看。”
趙姝穎低頭看著那截紅繩。雙環套。蛇形結。她的瞳孔驟然縮了一下。沉默良久，然後她抬起頭，目光坦然。
“桂英姐，有些事我一首想跟你說。”
她坐下來，脊背挺得筆首，語氣卻平靜得像在說今天的天氣。
“阿綠的母親——是遼人。父親是宋人。二十年前，她父親在雁門關外做邊貿生意，被遼兵擄走。她母親追上去，用一個遼人女子的身份，在遼營裡打點了半年，終於把丈夫救了出來。可就在出城那天——追兵到了。她母親把丈夫推出城門，自己站在城門口，被亂箭射死。”
“阿綠那年才三歲。她父親帶著她逃回關內，一路要飯，到了汴梁。沒多久，父親也病死了。她是在尼姑庵里長大的。她母親臨死前，給她腕上繫了這條紅繩——那是她母親自己編的。用的是遼人的編法，刻的是遼人的記。可阿綠恨的不是宋人。她恨的是那個下令放箭的遼將。那人姓蕭——蕭天佐的族弟。”
穆桂英靜靜聽著。桌上的燭火跳了跳，在趙姝穎臉上投下明暗交錯的光影。
“她來我身邊——是寇相安排的。”
穆桂英眉頭一挑：“寇相？”
“對。”趙姝穎的目光毫不躲閃，“寇相在宮裡安插了一批‘眼睛’。不是監視誰——是盯著朝裡的暗流。阿綠是其中之一。她母親的事，寇相一清二楚。他知道阿綠恨遼人，也知道阿綠懂遼語、識得遼人的習俗。這樣的人——放在公主身邊，將來對遼邦用兵，用得上。”
屋子裡安靜了一會兒。
穆桂英忽然笑了。不是冷笑，是那種“原來如此”的笑。
“怪不得寇準送那幅字——‘有容乃大’。”她把槍放回桌上，“他不是送給你看的。是送給所有人看的。他要咱們——容得下阿綠這樣的人。他是在下一盤大棋。”
