“他們動手了!”警察中有人喊了一聲。
瞬間,警棍如同雨點般落下。
“打!”
“把這些老傢伙趕走!”
退伍軍人們雖然年紀大了,但血性還在,他們用胳膊護住頭臉,大聲咒罵著,與警察扭打在一起。場面一片混亂。
麥克·布拉德利被兩個警察按倒在地,警棍砸在他的背上,他咬著牙,一聲不吭,只是死死地盯著那個發號施令的警督。
最終,這場和平請願以十幾名退伍軍人被毆打併拖上警車告終。
訊息傳回“老兵團”酒吧和整個底特律的退伍軍人網路,憤怒終於突破了臨界點。
“他們打了麥克!”
“他們把為我們國家流過血的人像狗一樣拖走了!”
“永遠不要他媽的惹惱付錢的人(Never fuck with the people who pay),但這次,是我們付了血稅!”
當晚,夜幕降臨後,底特律這座本就充滿傷痕的城市,再次被點燃了。
開始時是數百人,很快聚集到上千人。他們不再僅僅是退伍軍人,還有他們的家人、朋友,以及對現狀不滿的底層民眾。
人群舉著燃燒瓶和標語,高喊著“沒有正義,就沒有和平!”和“燒掉這該死的銀行!”
他們湧向市中心,砸碎了第一聯邦銀行分行的所有櫥窗,點燃了停在門口的警車。火焰映照著人們憤怒而扭曲的臉龐。
騷動迅速蔓延。其他的銀行、當鋪、象徵著權威的警察局哨所都成為了目標。搶劫伴隨著破壞開始發生,城市的夜空被火光染成詭異的橙紅色。
警笛聲響徹夜空,但面對洶湧的人潮,警察的力量顯得杯水車薪。
混亂中,有人跳上一輛被掀翻的汽車殘骸,對著人群聲嘶力竭地吶喊:
“你們看到嗎?!他們在印第安納殺我們的兄弟!在底特律殺我們的孩子!在底特律打我們的父親!這個系統爛透了,它不在乎我們!它只在乎錢!今晚,我們不在乎了,讓他們看看,當被逼到絕境時,我們會做什麼!”
“砸爛一切!(Let it burn!)”
……
白宮,橢圓形辦公室。
空氣中瀰漫著一種近乎凝固的沉重。
電視螢幕上正在播放底特律街頭的火光、騷亂人群的怒吼、以及被打砸焚燒的銀行和警車畫面。
小布殊剛剛對著防長喬納森·W·格林、國家安全顧問、以及幾位核心經濟顧問咆哮了整整二十分鐘,聲音已經沙啞,但怒火絲毫未減。
他猛地一拍桌子,震得上面的鋼筆跳了起來,“錢,我們他媽的把寶貴的、用主權換來的錢發了下去!不是為了看到我們的城市在燃燒!不是為了看到為我們戰鬥的軍屬被逼上絕路,這到底是怎麼回事?!”
他眼睛死死盯住幕僚長卡爾·羅夫,“卡爾!你告訴我,銀行那邊到底是怎麼溝通的?!為什麼還會有這種事情發生?!我不是要求過,對所有軍屬,尤其是前線作戰和陣亡、失蹤人員的家庭,給予延期和特殊照顧嗎?!他們是不是覺得我喬治·W·布殊說的話是放屁?!”
羅夫臉上閃過一絲不易察覺的尷尬,努力讓自己的聲音保持平穩:“喬治,我們盡力協調了。一部分銀行,特別是與國防部有長期業務往來、體量較大的幾家,在壓力下同意了暫緩執行對確認陣亡(KIA)軍人家庭的抵押品回收程式,並願意提供低息展期。但是……”
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