國防大臣波蒂略像被踩了尾巴，“跟那些要推翻體制的暴民妥協？那我們成什麼了？投降政府？”
“那你有更好的辦法嗎？！”克拉彭也火了，壓抑許久的情緒爆發，“派軍隊上街？像北愛爾蘭那樣？看看我們現在還有什麼軍隊！士氣低落，經費被砍，還要隨時提防蘇格蘭！更別說一旦開槍，美國和歐洲會是什麼反應？他們會第一時間宣佈制裁！到時候我們連買糧食的外匯都沒有！”
爭吵眼看要爆發。
“夠了。”
首相終於睜開眼，那眼神里什麼都沒有了，只有一片深不見底的疲憊和虛無。
“聯絡她。”他對克拉彭說，“秘密的。安排一個……中立地點。你親自去。聽聽他們要什麼。”
“首相！”波蒂略和其他幾個強硬派驚怒。
“然後，”首相沒理他們，繼續用那種空洞的語氣說，“準備好啟動《1997年蘇格蘭自治王國法案》的最終議會程式。答應麥克塔維什之前提的……所有條件。包括北海油田的完全主權，包括那三百億補償金的提前支付安排——哪怕我們知道那筆錢可能已經沒了。給他們，只要他們肯在黃金檔案的事情上……保持沉默，至少暫時沉默。”
他頓了頓，彷彿接下來的話要用盡他政治生命的最後一點能量：
“同時，起草一份……《王國未來關係白皮書》草案。內容可以激進一點。探討在‘承認蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭最大程度自治’的前提下，重構聯合王國政治架構的可能性。甚至……可以提及‘英格蘭地區成立民選議會’的遠景。”
房間裡徹底炸了！
“你這是要肢解英國！！”波蒂略拍案而起，臉漲成豬肝色。
“英國已經死了！”
首相猛地吼回去，聲音撕裂，眼睛裡終於迸發出瀕死野獸般的兇光，“死在德里的牛糞堆裡了！死在蘇格蘭高地的游擊隊手裡了！死在倫敦街頭的抗議標語牌上了！我們現在要做的，不是給屍體化妝，是看看能不能從屍體上切下幾塊還有用的肉，別一起爛掉！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，看向目瞪口呆的眾人：
“要麼，我們主動改革，或許還能保住一點體面，保住王室，保住倫敦金融城的一部分功能，甚至在未來某個新的、鬆散的國家聯盟裡當個有點分量的角色。要麼，就等著麥克塔維什把黃金檔案拍在聯合國桌上，等著莎拉·肯特帶著幾百萬人衝進白廳，等著英鎊變成廢紙，等著這個島上每一個郡都宣佈自治！你們選！”
沒有人能回答。只有粗重的呼吸聲和絕望在瀰漫。
“去做吧。”
首相癱回椅子，揮了揮手，像趕走蒼蠅，“所有事情。越快越好。我已經讓秘書起草辭職信了。在新的‘架構’明確之前，我會留在位置上……完成這些最後的……手續。”
他看向窗外，雖然地下簡報室沒有窗。但他彷彿能看到倫敦漆黑的夜空，和遠處海德公園方向隱約的、象徵性的篝火光亮。
“三百年……”他喃喃道，“最後就換來一場關於牛糞和偷竊的談判。真是個……絕妙的笑話。”
1997年8月1日，蘇格蘭愛丁堡，荷里路德宮
氣氛截然不同。
這裡不再是臨時湊合的過渡政府辦公室，而開始有了幾分真正權力中心的味道，工作人員步履加快，電話鈴聲不斷，但秩序井然，牆壁上，聖安德魯旗和新的“蘇格蘭王國”徽章已經掛起，替代了所有王室徽記。
麥克塔維什坐在寬大的辦公桌後，聽著卡勒姆·麥克唐納的彙報，臉上沒什麼表情，但手指輕輕敲擊著桌面，透露出內心的某種激盪。
“……倫敦方面正式提交了《蘇格蘭自治王國法案》的最終修訂稿，幾乎全部接受了我們的條款。包括北海油氣資源的完全主權和收益權，包括三百億補償金的支付時間表——第一期五十億，一個月內支付。還有國防和外交的‘名義歸屬’具體解釋權，也大幅向愛丁堡傾斜。”卡勒姆的聲音帶著壓抑不住的興奮。
“黃金檔案的威力。”麥克塔維什淡淡道，“他們怕了。怕我們把它和德里慘案一起，做成一個‘舊帝國全面腐敗崩潰’的套餐，餵給全世界。”
“我們要公開嗎？”卡勒姆問。
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