九成宮的硃批與長安的奏報往來如常，監國的日子在忙碌與謹小慎微中平穩推進。然而，前朝政事的暗流尚未平息，東宮後院的風波卻又悄然而起，將這表面的平靜撕開了一道口子。
這風波的源頭，在於太子良娣鄭氏。
鄭氏出自名聞天下的滎陽鄭氏，是正兒八經的五姓七望高門嫡女。當年她被選入東宮為良娣，除了其家世顯赫、容貌秀美外，亦因她素有才名，詩書琴畫皆有涉獵，在閨中時便有“鄭氏才女”之稱。嫁入東宮後，她起初倒也安分，面對太子妃蘇婉時，還能維持表面禮數。
但隨著時間的推移，尤其是在太子妃蘇婉順利嫁入、地位穩固，且與太子李承乾感情日漸深厚之後，鄭氏心中那點因家世和才情而來的優越感，便開始不受控制地滋長、發酵。她自覺容貌不輸蘇婉，才情更勝一籌，家世更是碾壓，為何偏偏是那個看起來溫溫吞吞、除了性子好些別無長處的蘇氏做了太子妃，執掌東宮內務，未來還將成為母儀天下的皇后？而自己，縱有千般好，卻只能屈居妾室之位？
這種不甘，在蘇婉生辰宴後達到了一個小高潮。那場宴會的溫馨與太子的珍視，深深刺激了鄭氏。她未被邀請（，只能從下人口中聽聞當時的盛況，心中愈發酸澀難平。
於是，一些細微的變化開始在鄭氏的言行中顯現。她開始在某些場合，若有若無地展示自己的“才情”。比如，在太子偶爾駕臨她住處時，她總愛談論最近讀了什麼詩書，有什麼新見解，或是在園中彈奏新學的琴曲，試圖吸引太子的注意。若太子誇讚蘇婉打理東宮井井有條，她便會在一旁輕聲接話：“太子妃姐姐自是賢惠持重，只是這風雅之事，終究需些靈氣，非俗務可及。” 言語間，抬高自己的同時，隱隱將蘇婉歸於“只知俗務”一類。
面對鄭氏這些帶著刺的話，蘇婉大多數時候只是溫婉一笑，並不接茬，依舊按自己的節奏處理宮務，對待諸人。她性情寬和，不願生事，更覺得為這些口舌之爭失了體面。她的退讓，在鄭氏眼中，卻成了怯懦與無能的證明，氣焰反而愈發囂張起來。
這日，幾位東宮有品級的妃嬪按例到太子妃處請安。除了蘇婉和鄭氏，還有另一位良娣陸氏，以及幾位承徽、昭訓。
請安畢，眾人小坐飲茶。話題不知怎的，說到了即將到來的七夕乞巧。鄭氏放下茶盞，用一方繡著精緻蘭草的帕子輕輕拭了拭唇角，聲音清越地開口道：“說到乞巧，妾身倒想起一樁舊事。昔年在滎陽家中，每逢七夕，姐妹們不僅要穿針乞巧，還要設‘文巧宴’，各出詩詞謎語，輸者罰酒，贏者可得彩頭，最是風雅有趣。可惜……”她頓了頓，目光似無意地掃過蘇婉，“入了東宮，這文巧之趣，倒是難得一見了。太子妃姐姐主持內務，想必更重實務，這般遊戲，怕是覺得小兒女態，不甚在意吧？”
這話聽著像是懷念舊事，實則再次暗指蘇婉“不風雅”、“只重實務”。陸良娣微微蹙眉，低頭喝茶。其他幾位品級較低的妃嬪更是不敢吭聲。
蘇婉神色不變，依舊帶著溫和的笑意：“妹妹說笑了。七夕乞巧，本就是女兒家祈福向巧的佳節，穿針引線是巧，詩詞歌賦亦是巧，各有所長。妹妹若覺得有趣，今年七夕，不妨由妹妹牽頭，在東宮內也辦一場小小的‘文巧會’，讓姐妹們一同樂樂，豈不更好？”
她西兩撥千斤，不僅沒接鄭氏的暗諷，反而順勢將組織活動的責任推給了鄭氏，既顯得大度，又避免了首接衝突。
鄭氏沒想到蘇婉會這麼回應，噎了一下，勉強笑道：“姐姐說笑了，妾身豈敢僭越。這內廷之事，自然還是姐姐做主。”
“都是自家姐妹，何談僭越。”蘇婉笑容不變，“妹妹才情出眾，若能牽頭辦些雅事，也是東宮的一樁美談。此事便這麼定了吧，需要什麼，儘管讓內務府去支取。”
鄭氏騎虎難下，只得應下，心中卻更添堵悶，覺得蘇婉這是故意用瑣事來絆住她。
請安散去後，鄭氏憋著一肚子氣回到自己住處。貼身侍女見她面色不豫，小心翼翼地上前奉茶，勸道：“良娣何必與太子妃置氣？太子妃性子寬和，未必有心與良娣計較。”
“寬和？”鄭氏冷笑一聲，“她那叫面軟心深！看似什麼都不爭，實則把著太子和權柄不放！一個武功蘇氏出來的，論門第、論才情，哪一點比得上我滎陽鄭氏？不過是運氣好，佔了嫡妻的名分罷了！”
她越說越氣，看到窗前掛著一隻精巧的鳥籠，裡面是太子前些日子偶然得了一隻珍奇鳥兒，隨手賞給了當時正好在旁、說了幾句討巧話的雲意。那鳥兒羽毛鮮亮，鳴聲清脆，雲意喜愛得緊，日日精心照料。
鄭氏盯著那鳥籠，新仇舊恨湧上心頭。雲意那個賤婢！不過是太子身邊一個略有姿色的宮女，仗著從小伺候的情分，竟也敢在她面前不卑不亢？太子妃她暫時動不了，難道還收拾不了一個奴婢？
“去，把雲意那個小蹄子給我叫來！”鄭氏冷聲道。
侍女一驚：“良娣，這……雲娘子畢竟是太子殿下身邊得用的人，首接喚來訓斥，怕是不妥……”
“有什麼不妥？”鄭氏柳眉倒豎，“我是太子良娣，品級在此！她一個無品無級的宮人，我還叫不動了？快去！”
侍女不敢再勸，只得去傳話。
不多時，雲意來了。她穿著東宮宮女統一的淺碧色衫裙，身量尚未完全長開，但眉眼清秀，舉止從容，並無普通宮女的畏縮之態。她規矩地向鄭氏行了禮：“奴婢雲意，見過良娣。不知良娣喚奴婢前來，有何吩咐？”
鄭氏端坐主位，慢條斯理地撥弄著腕上的玉鐲，並不叫起，只上下打量著雲意，半晌才嗤笑一聲：“起來吧。我瞧著，你近日氣色倒好，這身衣裳也襯你。難怪殿下偶爾也願意多看你兩眼。”
雲意起身，垂手立在一旁，平靜道：“良娣說笑了，奴婢只是盡心服侍殿下罷了。”
“盡心服侍？”鄭氏挑眉，“是啊，你是殿下身邊的老人了，這份‘盡心’，自然與旁人不同。我聽說，前兒殿下批閱奏章晚了，是你一首守在書房外，首到子時？這份體貼，連太子妃也未必有呢。”
這話己是帶著明顯的刁難和暗示。雲意眉頭微不可察地蹙了一下，依舊語氣平穩：“那是奴婢的本分。太子妃殿下要統管內務，關懷殿下起居亦是周全，非奴婢可比。”
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