貞觀十年正月末的長安，清晨的空氣依舊凜冽，但東方的天際己泛起魚肚白，昭示著新的一日來臨。
薛仁貴在杜府客房中醒來，昨日旅途疲憊加上與杜荷夜談飲酒，讓他睡得很沉。但多年勞作養成的習慣，還是讓他在天矇矇亮時便自然醒了。他迅速起身，用冷水洗漱一番，頓覺神清氣爽。推開窗戶，清冷的空氣湧入，帶著杜府庭院中松柏的淡淡氣息。
他下意識地走到院子裡，活動了一下筋骨，便想找個地方練練拳腳。畢竟，今日杜荷可能真會帶他去校場，他必須保持最佳狀態。
正舒展著臂膀，卻見杜六腳步匆匆地走了過來，臉上帶著一絲少見的嚴肅和急切。
“仁貴，快！收拾一下，隨我走！”杜六低聲道。
薛仁貴一愣：“杜六哥，怎麼了？可是二郎君……”
“是宮裡來人了。”杜六語速很快，“貴人……要見你，現在，立刻！在東宮校場！”
宮裡！東宮！薛仁貴只覺得腦袋“嗡”的一聲，血液彷彿瞬間衝上頭頂。昨夜杜荷那含糊其辭卻指向明確的暗示，瞬間變得清晰無比！比國公之子更尊貴的……東宮！太子殿下！
那位遣人救助他母親、千里迢迢將他召至長安的“主人”，竟然是當今的儲君，太子李承乾！
震驚、惶恐、激動、難以置信……種種情緒如同海嘯般衝擊著他。他一個河東鄉野的窮小子，何德何能，竟能得到當朝太子的親自召見？
“快！別愣著了！”杜六見他呆住，連忙催促，“莫要讓貴人等急了！這是天大的機緣，也是考驗！打起精神來！”
薛仁貴猛地回過神，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，重重點頭：“是！我這就去！”他迅速回屋，換上昨日杜府準備的那身乾淨利落的布衣，將頭髮重新束好，跟著杜六快步走出客院。
杜府大門外，己有一輛不起眼的青篷馬車等候，駕車的是個面容普通的青衣內侍。杜六將薛仁貴送上車，低聲道：“仁貴，記住，謹言慎行，拿出真本事！一切聽貴人的吩咐！”
“薛某明白！”薛仁貴再次點頭，聲音有些發緊。他鑽進馬車，車廂內陳設簡單，卻透著一種內斂的貴氣。馬車很快啟動，平穩而迅速地駛離了杜府所在的坊區。
馬車並未走朱雀大街等繁華主道，而是穿行在清晨相對安靜的坊間小巷。薛仁貴正襟危坐，手心微微出汗，心臟在胸腔裡有力地跳動著，擂鼓一般。他透過車簾縫隙，看著窗外飛速掠過的街景和偶爾早起的行人，感覺這一切都有些不真實。
約莫兩刻鐘後，馬車速度減緩，最終停在了一處側門。門並不張揚，但守衛森嚴，幾個身著禁軍服飾、腰佩橫刀的衛士目光銳利地掃視著馬車。駕車的內侍出示了腰牌，低聲說了幾句，衛士驗看無誤，這才開門放行。
馬車駛入，薛仁貴只覺眼前豁然開朗。這裡似乎是一片佔地極廣的宮殿區的外圍，道路寬闊平整，兩旁殿宇巍峨，雖不及正殿那般金碧輝煌，但也規制嚴整，氣象森嚴。空氣中瀰漫著一種莊重而肅穆的氛圍。
馬車在一處高大的宮牆外停下。內侍低聲對薛仁貴道：“薛郎君，請下車，隨我來。”
薛仁貴依言下車，跟著內侍從一扇小門進入宮牆內。眼前是一個極為寬闊的校場，地面用黃土混合細砂鋪就，平整堅實。校場一側立著高高的點將臺和觀武臺，另一側則是成排的兵器架，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，寒光閃閃，種類齊全。還有箭靶、石鎖、拒馬等操練設施，一應俱全。
此刻校場上己有不少人。觀武臺上，數人憑欄而立。為首一人，身穿一襲玄色暗紋錦袍，外罩墨狐皮大氅，身形修長，負手而立。距離尚遠，看不清面容，但那股沉靜而尊貴的氣度，卻如嶽峙淵渟，讓人不敢逼視。
在他身側，站著兩人。一人身材高大雄壯，虎背熊腰，濃眉大眼，穿著武將常服，正咧著嘴笑著看向薛仁貴這邊，眼神中帶著好奇和幾分躍躍欲試的審視，正是尉遲寶林。另一人則是個面容清癯、目光沉靜的中年文士，留著短鬚，氣質儒雅中透著幹練，乃是東宮右衛率、太子心腹李安儼。
而在臺下不遠處，杜荷正笑嘻嘻地朝薛仁貴招手，他身邊還站著杜六。
內侍引著薛仁貴快步走到觀武臺下，躬身稟報：“殿下，薛禮帶到。”
臺上那位玄袍青年緩緩轉過身來。
薛仁貴不敢抬頭首視，連忙行禮，聲音因為激動和緊張而微微發顫：“草……草民河東薛禮，叩見太子殿下！殿下千歲！”
他終於看到了這位“貴人”的真容。太子李承乾年約十八九歲，面容清俊，氣質沉靜內斂，還有……一絲不易察覺的深沉。他臉色尚有些蒼白，似乎是大病初癒，但身姿挺拔，目光平和卻深邃，靜靜地落在薛仁貴身上。
“起身。”李承乾的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種天然的威儀，“抬起頭來。”
“謝殿下！”薛仁貴依言起身，微微抬頭，但仍不敢與太子對視，目光垂落在太子的衣襟下襬。
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