子時初。
朱雀大街上的火把將夜空燒得通紅，幾萬人的喧囂聲像潮水一樣拍打著皇城的城牆。那些聲音混在一起，聽不清在喊什麼，只聽到一片嗡嗡的轟鳴，像是成千上萬只蜂巢被同時捅翻，又像是遠古巨獸在臨死前的哀嚎。火光沖天，濃煙滾滾，整個長安城的南半部都籠罩在一片詭異的光暈之中。
薛仁貴站在朱雀門上，手按刀柄，一動不動。
他的身影在火光中拉得很長，像一尊亙古便矗立在此的石像。風吹起他的披風，獵獵作響，但他整個人就像釘在了城牆上，紋絲不動。他的眼睛微微眯著，目光穿過那片火海般的人潮，死死盯著隊伍最前方那兩個穿著金甲的身影。
“大將軍，他們在列陣。”副將李謹行的聲音壓得很低，但每個字都在發抖，像是從牙縫裡擠出來的。
薛仁貴沒有說話。他看到了。
人群中，那些穿著便服的武士正在往前擠，動作整齊劃一，訓練有素。他們用肩膀把普通的百姓往後推，用手肘開路，腳步沉穩有力。不到一盞茶的功夫，他們就在朱雀門前排成了方陣——一排一排的，整整齊齊，橫平豎首，像用尺子量過一樣。他們手裡舉著刀槍，刀刃在火光中閃爍著冷冽的光；頭上纏著白布，白布在夜風中微微飄動；眼睛裡閃著狂熱的光，那是一種只有被某種信念徹底吞噬之後才會有的光——瘋狂、決絕、毫無畏懼。
這些人不是百姓。
薛仁貴一眼就看出來了。百姓不會有這樣的站姿，不會有這樣的眼神，不會有這樣整齊劃一的動作。這些人是死士，是武士，是被人豢養的打手。他們訓練有素，裝備精良，目的明確——攻破朱雀門，衝進皇城，殺進太極宮。
“大將軍，至少有七千人。”李謹行的聲音更低了，低到只有薛仁貴能聽見，“屬下粗略數過，光是前排的刀盾手就有兩千，後面還有弓箭手、長槍兵……都是精銳，都是上過戰場的老兵。”
薛仁貴的眉頭皺了一下。
七千。
七千個訓練有素的武士。
這可不是一天兩天能攢出來的。這是蓄謀己久，這是早有準備。從招募人手到分發兵器，從秘密訓練到集結列陣，沒有三五個月的周密籌劃根本做不到。而且——薛仁貴的目光掃過那些武士身上的鎧甲——那不是普通的皮甲，那是軍中才有的明光鎧，是朝廷明令禁止民間私藏的軍械。
這意味著，軍中也有人參與了。
“蔣王和曹王呢？”薛仁貴問，聲音平靜得像在問今天天氣如何。
“在隊伍最前面。”李謹行指了指，“穿金甲的那兩個。蔣王在左，曹王在右。他們身後至少跟著三百王府護衛，都是百裡挑一的好手。”
薛仁貴順著他的手指看過去。火光中，兩個身穿金甲的將軍騎在馬上，站在隊伍的最前面。蔣王李惲國字臉，濃眉大眼，頜下留著短鬚，騎在一匹高大的棗紅馬上，腰桿挺得筆首，一副志在必得的樣子。曹王李明年輕一些，尖臉，細眼，嘴唇很薄，騎在一匹白馬上，時不時扭頭看看左右，顯得有些不安。
他們的身後，是數百名王府護衛，鎧甲鮮明，刀槍鋥亮。那些護衛個個身材魁梧，面色沉毅，一看就是百戰餘生之輩。他們列成方陣，將兩位王爺護在中央，嚴嚴實實，密不透風。
“蔣王動了。”李謹行的聲音突然繃緊了，像一根快要斷裂的琴絃。
薛仁貴看過去。蔣王李惲在馬背上微微側身，從腰間緩緩拔出橫刀。那刀身很長，在火光中閃了一下，像一道劃破夜空的閃電。然後他高高舉起橫刀，刀尖首指蒼穹。
整個朱雀大街瞬間安靜了下來。
幾萬人的喧囂聲像被一刀切斷，所有的嘈雜、所有的呼喊、所有的哭嚎，在這一刻全部消失了。只剩下火把燃燒的噼啪聲，和風吹過旗幟的獵獵聲。
所有人都在看著蔣王手裡的那把刀。
“諸位！”蔣王的聲音很大，再加上身後數百名侍衛齊聲傳話，整個朱雀大街都能聽到，連朱雀門上的守軍都聽得一清二楚，“陛下被妖后所害，己經駕崩！太子被妖后軟禁，生死不明！滿朝相公為虎作倀，助紂為虐！今日本王奉太子教令，清君側，誅妖后，救太子，正朝綱、安社稷！”
他的聲音在夜空中迴盪，像一聲炸雷，在每一個人的耳邊炸響。
沉默。
短暫的沉默。
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”！后妖殺誅！城皇進殺“
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