一陣夜風從半開的窗欞吹進來，拂動床幔，吹落案几上一片花瓣。
當風停下來時，那裡己經空無一人。
床上，容渡的手探向身側，只觸到一片冰涼的空蕩。
他眉頭微微蹙起，睫毛顫動了幾下，像是即將從一場深沉的夢中醒來。
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西域邊境有一座小鎮，名為沙柳鎮。
鎮子不大，攏共不過兩條街，卻因地處商道要衝，往來客商絡繹不絕。
街上有賣乾果的、賣皮革的、賣西域香料和中原絲綢的，駝鈴聲和吆喝聲從早響到晚，塵土飛揚中混雜著各種語言的交談聲，熱鬧雜亂。
鎮子西頭有一間小院。
院子不大，但收拾得乾淨利落，門前種了幾株耐旱的花草，窗下襬了一張矮桌，天氣好的時候可以坐在那裡喝茶看書。
院中住著一位孤身而來的中原女子。
鎮上的人起初對女子感到好奇，但見她為人溫和、出手大方，便也漸漸接納了她。
有人問她從哪裡來，她只說是中原人士，家中遭了變故，出來走走。
問的人便不再多問，嘆一口氣，說一句‘世道艱難’，算是揭過。
日子就這麼一天天過去。
她在鎮上認識了一些人，賣饢餅的阿伊莎大嬸、開雜貨鋪的老周頭、常常往返於中原和西域之間的行商劉掌櫃。
她偶爾幫人寫寫信、算算賬，換一些日用所需，日子雖非錦衣玉食，卻有一種踏實自由的滋味。
入秋後不久，鎮上來了一個意想不到的人。
那日她正坐在院中晾曬草藥，忽然聽到門外傳來一道熟悉的聲音，爽利響亮：“請問，這裡有一位姓雲的姑娘嗎？”
雲霜手頓了一下。
她抬起頭，便看到身穿紅色勁裝的女子站在院門口，身量高挑，腰間掛著一柄彎刀，皮膚被西域的日頭曬黑了幾分，雙眼睛依然明亮英氣。
那人也看到了她，咧嘴笑了起來，露出一排潔白的牙齒：“雲姑娘！還真是你！”
雲霜放下手中草藥，站起身來，唇角也不自覺彎起：“秦姐姐。”
秦英大步走了進來，上下打量她一番，見她面色紅潤、精神也好，點點頭：“我就說嘛，你這樣的人，到哪裡都不會虧待自己。”
她在院中的石凳上坐下，接過雲霜遞來的茶，喝了一大口，熟絡得像是不曾道別：“我一路從中原過來，走了快兩個月。你猜我路上聽到了什麼？”
雲霜在她對面坐下，端起茶杯，沒有接話。
秦英壓低聲音：“聽說陛下這一年，把朝堂上上下下清洗了一遍。最開始是那幾個帶頭勸他選秀納妃的，革職的革職，流放的流放。後來牽扯出更多的人，貪墨的、結黨的、縱容族中子弟強搶民女的、魚肉鄉里的，一個一個都被揪了出來。據說天牢裡關都關不下，刑部大堂的案卷堆了滿滿一面牆。外頭都說，陛下這是在借題發揮。說是為了整頓吏治，實際上……是為了你。”
雲霜沉默片刻，語氣並無波瀾：“那些人本就該死。貪墨、結黨、強搶民女、魚肉鄉里，哪一條不是死罪？陛下整頓吏治，是好事。與我無關。”
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