雲霜被她問得一愣，隨即無奈：“秦姐姐，你還沒放棄養面首的計劃呢？”
秦英整個人往石凳上一靠，蹺起腳，理首氣壯：“放棄？我為什麼要放棄？我己經養了三個了。”
雲霜抬眼看她：“三個？”
“對啊，三個。”秦英掰著手指數給她聽，“老大是蘇州人，會彈琵琶，聲音好聽，尤其擅長唱軟綿綿的小調。老二是個落魄書生，被我救下來的，後來就跟了我，寫得一手好字，賬目都是他在管。老三是個練家子，武藝不錯，主要是負責保護我和替我跑腿。個個面容英俊，身段柔軟，又會討好人。”她說完，又補了一句，語氣帶著遺憾，“只是這路途遙遠，男人多了也是麻煩。我這次出門，一個都沒帶。”
雲霜表示理解：“秦姐姐果然非同凡響。”
秦英得意地揚了揚下巴，又目光炯炯地看著她：“不過沒關係，舊的不在身邊，新的可以就地物色嘛。我看這西域也不錯，男子高大挺拔，五官深邃，別有一番風味。我打算這幾日去集市上轉轉，看看有沒有閤眼緣的。你呢？你喜歡什麼樣的？我也幫你留意著。”
雲霜連忙擺手：“這倒是不必。”
“怎麼不必？”秦英往前湊了湊，推心置腹，“你一個人在這邊陲小鎮住著，雖說清淨自在，但日子久了難免寂寞。找個知冷知熱的人陪著，有什麼不好？你放心，我看人，一看一個準。”
雲霜還是搖頭：“秦姐姐的好意我心領了。只是我現在一個人住著挺好的，日出而作，日落而息，想看書就看書，想發呆就發呆，不用等誰，也不用向誰交代。這種日子，我好不容易才過上，暫時還不想打破。”
秦英見她神色認真，也不強求：“好吧好吧，隨你。什麼時候改主意了，跟我說一聲。西域這邊的好男兒，我還是能幫你劃拉幾個的。”
雲霜端起茶杯，以茶代酒，向她舉杯：“那就先謝過秦姐姐了。”
秦英也端起茶杯，與她碰了一下，兩人相視一笑。
秋風拂過院落，吹動架子上晾曬的草藥。
遠處傳來駱駝的低鳴和商販的吆喝，混雜在一起，構成了這座邊陲小鎮嘈雜而生機勃勃的背景音。
她們不知道的是，在看不見的遠方，有一隊人馬正在穿越戈壁，向著這座小鎮的方向，日夜兼程。
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翌日，雲霜去鎮上買些針線。
她剛走到街口，便看到一個高大的身影迎面走來，那人也看到了她，腳步明顯加快了幾分，臉上浮現出笑意。
“雲姑娘！”劉掌櫃幾步到她面前，從懷中掏出一隻油紙包，遞到過來，“正要去找你，可巧就在這裡碰上了。”
雲霜接過，客氣道：“劉掌櫃這一路可還順利？”
“順利，順利。”劉掌櫃語氣爽朗，“這次運氣好，路上沒遇著沙暴，也沒碰上匪徒，省了好幾日的路程。”他說著，指了指那隻油紙包，“這是路過杭州時給你帶的龍井，今年的新茶，你嚐嚐。我記得你上次說喜歡這個。”
雲霜掂了掂茶葉：“劉掌櫃有心了。你稍等，我回去取銀錢給你。”
劉掌櫃連忙擺手：“何必麻煩？都是朋友，你拿著就是了。一包茶葉而己，不值什麼錢。”
雲霜將油紙包遞回去一些：“這怎麼好意思？俗話說‘千里不捎針’，你千里迢迢帶回來，己經是人情，怎好再讓你破費？”
劉掌櫃又推了回來，語氣誠懇：“真的不用。你平日裡也沒少幫我算賬、寫信，這點茶葉算什麼？你要是再推辭，就是拿我當外人了。”
雲霜正要再說什麼，忽覺一道目光落在了自己身上。
那道目光帶著幾乎要將人穿透的力度，從街道的另一端投射而來。
