八月下旬，黑海北部，庫班鎮。
總督官邸內，伊利亞神情專注地閱讀詔書，內心充滿疑慮。
“皇帝徵召一批中低階文官，為什麼名單沒有我？我也是皇帝的舊部，當初隨軍攻入薩萊、阿斯特拉罕，具備軍事和行政兩方面的能力，按理說，我才是管理內閣的最佳人選。”
這時，書吏過來稟報，聲稱外面有個切爾克斯貴族求見。
伊利亞聽到訪客名字的那一刻，瞬間猜到了他造訪總督府的原因：生意破產，還不上銀行的貸款，被迫請求幫助。
“賺錢的時候沒我份，出了事情就來找我幫忙。這群人實在可恨！”
伊利亞端起茶杯抿了一口滾燙的茶水，沒有立刻召見貴族，打算先晾對方一段時間。
這種事情發生過很多次。近年來，帝國紡織業蓬勃發展，對羊毛、絲綢、棉花的需求旺盛，部分切爾克斯貴族也想賺這筆錢，紛紛養殖美利奴羊，開辦紡織工場。
只可惜，經商的困難程度和風險超出了貴族們的預期，許多人生意破產，遭到銀行、合作方的起訴。
事已至此，破產貴族只剩兩個選擇：
一、賣掉境內的某些優質地產，或者把它們租賃給農業公司，獲取一筆資金應急。
二、把領地交給邊疆區代管，總督派遣官吏進駐他們的領地辦公，這筆債務由邊疆區財政作為擔保，逐年進行償還。
現在這位貴族上門求助，顯然是挑中了第二個選擇。
“擔保這筆債務，今年的財政恐怕又是赤字。”
這個想法是伊利亞提出的，相當於花錢贖買貴族的司法權和某些行政權。
依靠這種方式，他逐漸在邊疆區推廣羅馬法和相關制度，避免了強制推廣引發的叛亂。
伊利亞自認為幹得不錯，截至目前，實行羅馬法的領地人口多達十五萬。再持續數十年，這片地區的信仰、制度與本土相同，可以從邊疆區晉升為行省。
在都主教的見證下，伊利亞與貴族簽署協議，順利把一座小鎮和三十個村莊納入管轄範圍。
終於搞定了。
伊利亞拿起一份協議裝入公文袋，送到君士坦丁堡的行政中樞，還有一份協議留在總督府的檔案庫。
後續，他會安排財政官與銀行、合作商接觸，討論出一個合適的還款協議。
......
正午，伊利亞走向總督官邸附近的食堂，內心暗自嘀咕：
“邊疆區的政績如此出色，為什麼皇帝不召我進入中樞？肯定是有人嫉妒我的才幹，故意說壞話。”
他進入食堂，照例在熟悉的角落用餐，不遠處的幾個文官正在閒聊，提到了加拉提亞行省的訊息。
伊利亞臉色平靜，獨自享用這條表皮酥脆、肉質鮮嫩的烤魚，耳畔迴盪著文官們的議論聲：
“聽說了嗎，加拉提亞又出現一股新的馬匪，匪首好像叫做黑鷲。為了報復某個商人，他們在七月份潛入安卡拉，殺死了那座宅邸的所有人。安卡拉是行省首府，現在這樁事情登上了報紙頭版，整個帝國都在流傳黑鷲的名聲，禿察要倒黴啦。”
“不止是加拉提亞，安納托利亞內陸局勢都很混亂，呂底亞、科尼亞、卡帕多西亞的情況好不到哪去。春季，我的堂弟聽了報紙的宣傳，跑到加拉提亞購置地產，想要經營棉花種植園，結果待了兩個月就回家，虧了一大筆錢。”
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