下午四點，伊利亞返回總督官邸，看見一群面容陌生的文官聚集在前院，內心悚然一驚。
這是接替我的文官？皇帝要把我調去中樞，還是危險的加拉提亞？
等等，他們的級別不夠，制服的肩膀部分繡著1~3道黑色條紋，不可能是我的繼任者。
伊利亞收斂情緒，平靜地走向領頭文官，“我是總督，你們的身份是？”
對方恭敬回覆：“桑喬，隸屬於考試院，這是中樞讓我們帶來的公文。”
伊利亞按照流程召集高層，當眾檢驗公文袋的封口，然後拆開封口，檢查檔案的格式、印章與暗記。
檔案要求邊疆區組織一場初級測試，把合格成員送往君士坦丁堡，參加十月二十日的文官考試。
伊利亞疑惑地問：“現在是八月二十五日，你們為什麼來得這麼遲？時間來得及嗎？”
瞬間，這群考試院官吏一片譁然，大聲咒罵那艘運輸船的船長，桑喬向總督解釋：
“來時路上，我們的運輸船在特拉布宗的偏僻海岸擱淺，附近荒無人煙，我們只能沿著海岸前往特拉布宗乘船，耽誤了大半個月。”
事已至此，桑喬請求總督派人通知各定居點，儘快組織考試，爭取在一個月內搞定。
“知道了。”
伊利亞在桌上攤開邊疆區地圖，沿海定居點大多被標註成紫色，內陸定居點大多被標註成黑色。
伊利亞把庫班鎮的郵差和騎兵分成三十個小組，讓他們把訊息擴散到整個轄區，帶領報考人員到庫班鎮進行初試。
伊利亞分派完工作，臉上露出懷念的表情，“又到新一輪文官考試的時間了，想當初，我......”
桑喬有求於人，只能耐著性子附和，“我家就在君士坦丁堡艾米利安區，聽鄰居們提過您的事蹟，文官考試排名第一，這是整個街區的驕傲。”
“你也來自艾米利安區？”
既然是同一街區的老鄉，伊利亞心情愉悅，吩咐廚師準備一場豐盛的晚宴，款待桑喬和那幫下屬。
......
接下來的半個月，陸續有報考人員來到庫班鎮。伊利亞把他們安置在碼頭的空閒倉庫，還要負責他們的飲食、考試用具。
九月十日，最後一撥騎手返回庫班鎮報到。
伊利亞翻看報名冊，發現報名人數有點少了，估計有人在家收割麥子，沒時間過來考試。
“應該把考試日期定在七月初，夏季收割結束，秋季作物尚未成熟，這個時間點的農活相對較少。”
桑喬得知人員到齊，當即宣佈舉行考試。
考場設立在碼頭的大型閒置倉庫，桑喬帶著屬下搬來一個密封的木箱，當眾開啟箱子的封條，從裡面取出密封好的試卷，分發給三百多個考生。
考試科目只有兩門：希臘語和基礎數學。
期間，伊利亞閒得無聊，在考場四處走動，觀察試卷上的題目，難度與自己經歷的考試相似。
