九月下旬，卡帕多西亞。
羅曼努斯騎著那匹叫做“炒栗子”的阿拉伯馬，走在隊伍的最前方，身後是三十名文官、五百騎兵和二百多個馬伕。
天空是灰藍色，道路兩側是低矮稀疏的野草，牧人們趕著羊群在山坡上游動，像一片片移動的灰雲。
在嚮導的指引下，他們離開主幹道，沿著鄉間土路一路向南，直到前方出現一道低矮的木柵欄。
每隔一段距離，柵欄的木樁釘著一塊獨特的鑄鐵徽記，代表它曾是某個奧斯曼貴族的產業。
柵欄內部是一望無際的草場，牧草高度越過人的膝蓋，經歷漫長乾燥的夏季，草場的顏色褪化成黃綠色，彷彿一片無人收割的麥海。
一行人沿著柵欄走動，繞到馬場的入口，這裡矗立著十二棟木製房屋，四個揹著十字弩的守衛倚靠著柵欄曬太陽。
不遠處的空地擺放著數十張晾皮架，上面晾曬著狩獵得到的狼皮。
“狼群數量很多嗎？”
羅曼努斯詢問馬場守衛，對方認出了皇儲的身份，恭敬回覆：“狼群通常襲擊牧場和村落的綿羊，有時候，它們遭到當地人的集體圍獵，誤打誤撞跑到馬場內部，惹出很多麻煩。”
下一刻，羅曼努斯身後的文官向馬場守衛出示一份檔案，“按照供貨協議，我們過來採購馬匹，馬場主管在哪？”
“跟我來。”守衛騎上一匹黑色馱馬，帶領訪客深入馬場內部。
前方的地勢微微隆起，隨著眾人來到緩坡的頂端，景色豁然開朗。
坡下是一片開闊的谷地，被兩側低矮的山丘合抱著，谷地自北向南流淌著一條小溪。
東岸的地勢較高，修建了馬場牧民的住所，還有教堂、鐵匠鋪、倉庫、馬廄等設施。
馬廄的長度普遍超過四十步，牆體下半截是石頭，上半截是曬乾的土磚，廄頂是人字形的木樑結構。此刻，馬群正在外面放養，一些農婦正在清理馬廄的衛生。
“打掃馬廄，這可是個苦差事。”
羅曼努斯的感嘆引來馬克西姆斯等人的附和。
前兩年，這群少年侍從隨軍出征，需要親自照顧馬匹，輪流清理馬廄。這段經歷的印象過於深刻，有時候羅曼努斯還會夢到相關場景。
馬廄東側是一片夯實的空地，地面寸草不生，用柵欄分隔成二十塊大小不一的區域。一個年輕的牧民正在馴服一匹性格暴烈的黑馬，柵欄邊緣站著馬場主管和會計，小聲討論著這個季度的賬目。
突然，馬場主管發現有大群訪客，趕忙過來迎接，“殿下，您怎麼親自來了？”
“在科尼亞閒得無聊，特意出門散心。”羅曼努斯翻身下馬，把韁繩交給侍衛，饒有興致地觀看柵欄內的馴馬過程。
馴馬過程並不順利，很快，柵欄內部的黑馬揚起前蹄，把馬背上的牧民甩在地面。牧民在地上滾了幾圈，本能地逃往柵欄邊緣，只剩那匹黑馬在柵欄內部肆意衝撞。
馬場主管自覺丟了面子，喊來兩個身強體壯的幫工，沒好氣地吩咐：
“這匹畜生沒用了，過幾天把它牽到集市，賣給某個農莊作為耕地的挽馬，或者賣給磨坊拉磨。如果實在沒人要，乾脆賣給屠夫。”
羅曼努斯保持沉默，繼續觀看牧民的馴馬過程，沒有干涉主管處置私人財產。
他的印象中，性格最暴烈的馬匹是七叔（托馬斯）的烏雲踏雪。
當初，托馬斯為了馴服這匹高大神駿、賣相出眾的烈馬，特意召集了十多個經驗豐富的馴馬師，耗費足足五個月，逐漸磨去這匹阿哈爾捷金馬的野性，讓它成為一匹頂級坐騎。
。匹馬良優的多更衍繁，馬種作用是而，它了賣會不也場馬軍，雪踏雲烏匹這服馴能沒使即
。壯格是點優的一唯，般一相賣，中適高肩的馬黑匹這，下之比相
。損止時及，掉賣它把是擇選佳最，配匹不險風與益收，馬戰等次匹一到得量其充，馬黑服馴本多更費花使即，度角的場馬在站
......
。燒燃在彿彷地谷片整，紅金照斜被土塵的起揚，宏恢勢氣，重厚且集聲蹄馬。廄馬回返域區各從續陸，養放束結群馬，分時昏黃
”。息休點早，飯做火燒們他讓，了馬驗及不來天今“
。面場小種這乎在不並，鋒衝騎萬的曼斯奧過識見人多許，此如是亦們從隨，淡平應反斯努曼羅
。匹馬批一第驗檢部欄柵在正，床起前提經已從隨些那，漱洗床起斯努曼羅，晨清日次
。貨批一的好最出拿，象印好個一下留儲皇給了為管主
。贅的餘多一有沒，澤的栗深著泛下朝在，闊寬膛，實結滿飽部肩，穩沉態步們它。上以掌五十在都高肩，整齊得剪鬃，馬栗的右左歲三群一是這
。圈跑地空繞圍它著騎，鞍上裝騎坐給伕馬，格合部全標指項各。位部等蹄馬、膛、膀肩、齒口的匹馬查檢細仔要先首，間期馬驗
。騎坐的兵騎重為作以可馬匹十五，八到達率格合的馬栗批這，看來總
。些一差略率格合，黑純乎近，小略型的們它，馬群一另來牽人工讓管主，後隨
。款貨為作幣金袋一付後然，議協買購署簽管主場馬與文個一，騎坐格合匹百二了選挑伍隊，久許碌忙
。利塞開達抵日一月十在，騎坐匹百四了購採又途中，進行東向續繼，道幹主回返群馬帶攜伍隊，午下天當
。續手移理辦，務財的區防邊到找文的伍隊，程流照按
......聲雜嘈他其和響聲炮槍懼恐再不馬戰讓，練訓敏是點重，練訓的步一進接要需還騎坐些這，後今
。擊弩字十和殺刺矛長練訓在正，兵民百數了集聚北城現發，象景的外市城察觀上牆城在他，作工接與參有沒斯努曼羅
”？援增要需，擊攻到線前“，軍將備守的後在跟問詢他
”。隊部的滿期換些那替接，境邊往前天明們他，次一防換年半每兵民，防換行例是，有沒“
。兵民量供提境邊向能只，民移新是分部大，很口人教正的省行亞西多帕卡
。輕減會將擔負的軍防邊，境邊守駐兵民多更供提以可省行，加增量數民移著隨。大很力的軍防邊，年幾這的初最
