十月三十日，清晨。
托馬斯吩咐僕役收拾東西，奔赴郊外山林打獵。臨行前，他聽見宮內僕役的竊竊私語，據說威尼斯總督派來使者，嘗試修補兩國的關係。
“浪費時間，這種情況還怎麼談？”
托馬斯沒有關注這種破事，在侍衛們的簇擁下，他騎著那匹烏雲踏雪招搖過市，享受沿途居民羨慕和驚訝的眼神。
......
一星期後的下午，托馬斯帶著獵物返回，聽說威尼斯使者已經離開，雙方並沒有談攏。
“哈哈，我早就猜到了。”
在僕役的提醒下，托馬斯得知今晚是皇室聚餐，匆忙更換衣物，帶著妻女走向用餐地點。
晚餐期間，托馬斯對於那些菜餚缺乏興趣，乾脆拿著報紙打發時間，閱讀普萊松近期發表的一篇評論，主題是威尼斯的貴族群體。
“......平時，威尼斯商人拼命追逐利潤，趁著其他國家虛弱，奪取他們的優良港口，打壓他們的本土產業。
一旦遇到真正的強敵，他們的本能反應是退縮，既害怕戰爭，又不願做出真正的讓步，就這樣一直拖下去，寄希望於敵人內部自行瓦解。除非敵人主動宣戰，否則威尼斯貴族將一直爭吵下去。”
文章後半段，普萊松提到了自己在威尼斯的經歷。
當地的聖巴爾納巴區是貧民區，這裡居住著一些最貧困的貴族家庭，他們被稱為巴納博蒂家族，只能擔任最低階的公職。
根據普萊松的走訪情況，這些貴族陷入貧困的主要原因是基奧賈戰爭（1378~1381年）。
1379年8月，熱那亞艦隊佔領了威尼斯潟湖的門戶——基奧賈城。
陸地上，匈牙利軍隊從東北方向進攻，配合盟友切斷了威尼斯的陸上交通，使威尼斯陷入被海陸包圍的絕境。
後續，在維托里奧·皮薩尼的指揮下，威尼斯反敗為勝，迫使熱那亞艦隊投降。
經此一役，威尼斯奪取了東地中海霸權。有些家族趁勢崛起，搶佔熱那亞遺留的商業份額，生意越做越大。
部分家族的運氣很差，戰爭期間的賦稅耗盡了他們的錢財，只能抵押產業維持生存，沒有多餘的資金用於投資，錯過了這個寶貴的戰後繁榮期。
隨著家族主宅被債權人收走，這些貴族被迫搬遷至地價低廉的貧民區苟延殘喘。事情進行到這一步，他們無法負擔社交開支，自然而然被其他貴族排斥出社交圈。
沒有財富、沒有人脈，他們只剩下一個空洞的頭銜，在貧困中熬到生命盡頭。隨著最後一個男性成員離世，家族傳承從此斷絕。
在評論的末尾，普萊松建議帝國重點打擊貴族群體的財產，適當放過某些普通商人。
閱讀結束，托馬斯略顯鄙夷：“這篇文章的主要篇幅寫得不錯，就是結尾有些問題。
我記得帝國頒佈過一項法案，裡面明確規定：海軍在戰鬥中俘獲的戰艦，戰後由海軍後勤處公開拍賣，獲得的錢財全部分配給參戰人員。這種情況下，他們如何肯放過威尼斯商人的財產？
普萊松擅長學術，卻不適合評論戰爭，畢竟他沒上過戰場，連最基本的指揮能力都沒有。”
維圖斯拿著銀勺和餐叉，默默吃著那碗羊肉炒飯，沒有反駁弟弟的看法。
多年以前，普萊松向維圖斯寫信，想要擔任羅曼努斯的老師，結果遭到拒絕。
普萊松是這一時期最具影響力的哲學家，在希臘和義大利擁有眾多的學生，他狂熱地推崇柏拉圖的理念，希望君主同時具備智慧與美德，成為古典哲學家們推崇的“哲人王”。
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