晚餐結束，維圖斯返回書房，給長子寫了一封信，通知他儘早回來結婚。
近期事務繁忙，維圖斯把婚禮的相關事務交給艾格尼絲，“你看著辦。如果對於某個環節存在疑惑，可以尋求太后的幫助。還有，別花太多錢了，符合正常標準即可。”
......
次日清晨，維圖斯離開皇宮，恰好在宮門附近遇見托馬斯，“你又要出城打獵？”
托馬斯正在給馬匹整理鞍具，疑惑地看著兄長，“我今天不打獵，計劃巡視城內、城郊的各項產業，防止那些管事糊弄我。你這麼早出門幹嘛？今天的御前會議取消了？”
“我今天不處理政務，出城參觀一艘新下水的戰艦。”
說完，維圖斯騎上那匹白色阿拉伯馬，帶領二百名隨行人員浩浩蕩蕩離去。
離開君士坦丁堡，馬隊沿著寬闊平整的主幹道向北行進。
道路兩側修建了零星的農舍和工坊，部分田地處於撂荒狀態，部分田地播種了冬小麥。
地勢逐漸走高，葡萄園層層疊疊鋪展在起伏的緩坡上，採摘季已經過去，藤蔓上還零星掛著些乾癟的果實，一些農民正在翻耕葡萄藤架之間的土地。
突然，侍衛告訴皇帝：“後面有十多個騎手跟了過來，似乎是托馬斯殿下。”
維圖斯輕輕提了下韁繩，坐騎察覺主人的用意，溫順地停靠在路邊，低下頭觸碰路邊的金黃色野花。
維圖斯轉過身觀察，看見一隊騎手由遠及近。最前方的坐騎速度極快，跑起來猶如一團飄忽不定的黑影，馬背上的騎手穿著花裡胡哨的外套，一看就是托馬斯的風格。
很快，托馬斯來到兄長身邊，興奮地提問：“我知道了，造船廠建造了一艘三層甲板戰艦，所以你擱置政務過去檢視，是不是這樣？”
維圖斯的語氣很無奈：“如果你非要跟過去，事後記得保守秘密，不要洩露戰艦的具體尺寸和火炮數量。”
行進一段距離，道路的側前方是皇家獵場。
時值深秋。橡樹和山毛櫸的葉子正在變色，金黃、赭紅、深褐混在一起。陽光從樹冠的縫隙裡斜斜灑下，在林地投射出移動的光斑。松鼠拖著蓬鬆的尾巴在枝頭跳躍，儲存過冬的橡子，它們聽見馬蹄聲便停下來，腦袋警惕地轉動，隨即消失在樹影深處。
近期，約翰皈依教會，維圖斯忙著處理政務，剩餘幾個兄弟都在外地，只有托馬斯無事可做，大部分時間待在森林狩獵。
“上次我狩獵的野鹿體型很大，尤其是那對鹿角......”伴隨著托馬斯的唸叨，一行人繞過佔地廣袤的獵場。
上午十點，維圖斯登上一處緩坡，遠處是一望無際的黑海。
這個季節，這片海域的風浪逐漸猛烈，不再適合中小型漁船出海捕魚，大型商船的航線規劃更加保守，儘量在海岸的淺水區航行。
岸邊是一處面積適中的軍港，擁有踏輪式起重機、倉庫、幹船塢等設施，最外圍是一道木製寨牆。
托馬斯拿著望遠鏡四處張望，沒有看見預想中的三層甲板戰艦。
抱怨幾句，他跟隨兄長前往碼頭區域，進入幹船塢，發現這裡停泊著一艘體型龐大的軍艦，超過了印象中的所有船隻。
“好奇怪的造型。”
這艘軍艦的長度將近三十步，寬十二步，相較於常規戰艦，它的長寬比較小，看上去顯得“短胖”。
軍艦的火炮甲板只有兩層，側舷擁有二十四個炮位，每個炮位的間隔較大，能夠容納十二磅艦炮和體型更大的十八磅炮。
托馬斯走到近處觀察，發現軍艦的橡木船殼極厚，厚度至少超過了一步，防護效能遠遠超過原來的雙層甲板戰艦。
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