七月，多瑙河南岸，魯斯丘克（後世的魯塞）。
這座城市是巴爾幹邊防軍的總部，君士坦丁和第一軍團主力常年駐紮在這裡，警惕北方的雅蓋隆王朝。
戰爭將至，局勢逐漸明朗，法國、教廷、奧地利、米蘭等大部分勢力不願參戰，公然宣佈中立。
佛羅倫薩和蒙費拉託的立場傾向於東帝國，但是他們各有顧慮，不願輕易下場。
現在，只剩下雅蓋隆王朝的態度模糊不清。
年初，威尼斯與匈牙利貴族議會達成和解，威尼斯願意歸還大部分達爾馬提亞海岸，據說使者還提供了諸多的豐厚條件，最核心的一項是支援匈牙利佔領君士坦丁堡......
“看來敵人已經慌了。”
他來到魯斯丘克的北牆，前方橫亙著一條寬闊的灰色河流。河水裹挾著大量泥沙緩慢流動，總體呈淺灰色，在午後的陽光下泛著刺眼光澤。
偶爾，雲層遮住陽光，多瑙河的顏色驟然變得深沉，隱約能感覺到河面下湧動的暗流。
北岸遙遠，河畔的森林縮成一道墨綠色細線，在蒸騰的水汽裡飄忽不定，彷彿書籍提到過的海市蜃樓。
君士坦丁拿出望遠鏡眺望對岸，沒發現任何異常。這時，上游駛來一艘雙桅貨船，吃水很深，船身兩側堆滿了貨箱和木桶。船帆已經降下一半，船員們在甲板上忙碌著，準備在魯斯丘克的碼頭靠岸。
“維丁城運來的穀物？”
他被溫熱的陽光曬得犯困，漫不經心倚靠著城垛，俯瞰那些停泊在碼頭附近的貨船。忽然，樓梯處傳來盔甲響動，來者是他的部下兼好友，喬瓦尼·朱斯蒂尼亞尼。
喬瓦尼·朱斯蒂尼亞尼是熱那亞人，出生於愛琴海群島中的希俄斯島，家裡擁有一座橄欖園。
希俄斯被東羅馬收復之後，喬瓦尼順勢成為了帝國公民，長期在第一軍團服役。
現階段，東羅馬境內的熱那亞人超過四萬，分佈在黑海北岸、君士坦丁堡、愛琴海的萊斯沃斯島與希俄斯島，對於巴列奧略的忠誠度不如希臘族群、羅斯族群，屬於中等水準。
喬瓦尼忍受著刺眼的陽光，提醒道：“這是太后給您的信件。另外，內閣、陸軍部、樞密院聯名發來一份公文，我已經派人召集軍團高層，會議很快開始。”
按照慣例，中樞發來的公文不能單獨拆開，必須有其餘高層在場。君士坦丁微微點頭，隨即拆開了太后給他的個人信件。
君士坦丁猜得沒錯，太后在催促他再娶一個妻子，如果他沒空，太后可以幫忙物色人選。
“又是這種事情。”
君士坦丁的前兩任妻子都病死了，如今又要結婚，他實在不知道該如何回覆。
下午兩點，君士坦丁返回城東的住處兼指揮所。在軍團高層與市政官的見證下，他檢查公文封口是否完好，然後開啟封口，讓財務官把密文翻譯成可閱讀的內容。
君士坦丁朗聲誦讀：“中樞要求我們上報一切資訊，包括人員編制、裝備清單、各處堡壘的狀況。即日起，邊防軍進入二級備戰，應對北方可能發起的突襲。”
對此，軍團高層有些不以為然。
匈牙利王國權力結構分散，黑軍長期被壓制在萬人以內，數量有限。
如果他們想要發起一場大規模進攻，必須徵召貴族部隊，這個過程牽涉的人員太多，訊息根本瞞不住，羅馬有充足的時間進行應對。
“肅靜！”君士坦丁看不慣這種散漫的場面，呵斥眾人提起精神，
“我立即派人通知下面，催促各部隊儘快彙報訊息。你們這段時間別閒著，巡視默西亞境內的重要據點，檢查據點的防禦設施和物資儲備情況，撰寫一份詳細報告。
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