中午十一點，西蒙抬著獵物走出森林。
外面的草地搭建了許多帳篷，隨行的大臣在營地交談。有些關係較近的貴族前往附近小溪垂釣，藉此交流資訊、洽談事務。
沒等西蒙歇息多久，廚師長走過來詢問：
“陛下什麼時候吃午餐？”
西蒙自始至終沒和皇帝說過一句話，他向廚師長默默搖頭，然後坐在草地發呆。
許久，侍衛們從樹林抬出一頭野豬，它的傷痕比野鹿更多，身上插著三支羽箭，殘留四個彈孔和十多處長矛戳刺的傷痕。
侍衛告知廚師長：“陛下預計在半小時後回來，佩拉託閣下吩咐營地備好食材。”
“明白。”
廚師長讓眾人處理食材。由於人數不足，西蒙被叫去處理那頭體型龐大的雄鹿。
西蒙讓同伴把鹿擺放在桌案上，拿著鋒利的小刀開始剝皮。
旁人好奇地問：“你處理獵物的手法有點生疏。按理說，貴族和鄉紳家庭的孩子都喜歡打獵，你怎麼不一樣？”
西蒙抬起胳膊擦拭汗水，向他們解釋：“我家的封地是米科諾斯島和西邊的裡米尼島，當地沒有大片森林，只能找到一些海鳥和野兔。
兩年前，我託人製作一把口徑大、身管較短的霰彈火槍，適合狩獵小型動物。但是，給野兔剝皮和給鹿剝皮的區別很大。
說起來，我這輩子只狩獵過三頭鹿，都是在別人的莊園做客，受邀打獵的時候遇上的。”
上流社會崇尚的是狩獵鹿、熊、野豬這類大型動物。兔子和禽類是平民獵戶的目標，上不得檯面。西蒙唉聲嘆氣，覺得自家的封地簡直糟透了。
他小心翼翼掏出鹿的心臟與肝臟，擺放在托盤中。鹿的脾臟、腸子等內臟丟進木盆，作為獵犬的食物。
“肝臟準備好了嗎？”
一個廚師走過來，觀察鹿肝的形狀和大小，隨即把鹿肝切成薄片，放入少許的鹽、香料、烈酒進行醃製。
沒過多久，森林方向傳來歡呼，皇帝提著獵弓返回。身後的侍衛們抬著一頭體型較小的野豬，此外還有五隻野雞。
“不好，時間來不及了，都怪你們處理雄鹿的時候太磨蹭。”
廚師起鍋燒油，大火翻炒鹿肝，看到肝片變色立刻撈出，下一步是翻炒洋蔥等配菜，然後再重新放入鹿肝、香蔥，進行最後的翻炒......
炒鹿肝不是歐洲和西亞的傳統菜式，西蒙不知道皇帝從哪裡學到的這種吃法。
他聽過一則傳聞：二十年前，皇帝攻佔裡海邊緣的阿斯特拉罕，吃了某個韃靼廚師的炒羊肝，結果心情大好，賞了廚師許多財物和一把黃金菜刀。
西蒙覺得這件事的可信度很低，原因是類似的傳聞太多了。
例如皇帝出征黎凡特中部，遇見一個妙齡少女，後者做了某種爽口的涼拌菜，原料似乎是洋蔥、幹小麥碎、歐芹和其他蔬果。這道菜式獲得了皇帝的稱讚，少女被賞賜一座莊園。
又比如皇帝在尼羅河三角洲，吃了烤駱駝或者其他特色菜，赦免了某個貴族。
“聽說一些民間餐館以此作為噱頭，唉，流言傳得久了，肯定有部分民眾相信。”
......
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