禿察叉起煎鹿肉大口吃著，搭配醇美的葡萄酒，腦海中回憶年輕時候的狩獵過程。
當時的禿察可以為一頭黃羊從早追到晚，殺死獵物之後，就地升起篝火進行炙烤，唯一的調味品就是鹽粒。
羊肉的表面被烤得焦黑，裡面卻沒有熟透，他並不在意這些，抱著羊肉大口啃著，時不時喝上一口又酸又羶的馬奶酒。
“現在，我肯定吃不下以前的東西了。”禿察茫然地注視著篝火，內心極度失落，彷彿丟掉了某些珍貴的東西。
情緒低落的他喝了許多酒，因此第二天昏昏沉沉，在辦公室睡了整個上午。
許久，禿察被外面的敲門聲叫醒。
“閣下，這是部門的夏季報告，您現在要看嗎？”
禿察遲緩睜開眼，隨即拉開身後的窗簾，陽光灑入室內，辦公室的亮度驟然上升。他走過去開啟房門，接過厚厚一本工作報告。
“春季報告被大審計官評定為中下，不知道這次的結果是什麼。唉，大審計官比宰相們還難應付。”
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回到辦公桌後方，他翻開封面仔細閱讀。根據時間順序，從6月~8月的工作內容都記錄在上面，每件事情都標註了負責人和下屬人員。
看完最初幾頁，門外再次響起敲門聲。下屬從食堂取來一個餐盒，裡面是幾樣常見菜式和白麵包。
禿察拿起白麵包，吃到一半的時候心想：
“昨天出城打獵，大麥和燕麥的長勢尚可，麥穗飽滿，今年穀物產量正常。但是，戰爭來臨，陸軍部大批次採購穀物和副食品，民間商人察覺風向不對，開始收購更多糧食，鄉紳們也會儲存比往年更多的穀物。
所以，今年的糧價還是高於正常年份。
感覺我的運勢與這份工作衝突。第一年上任，遇到乾旱氣候，糧食減產。第二年，軍方儲備物資，糧價還是上漲。熬到戰爭結束，又會遇到什麼破事？”
糧價問題毀掉了禿察午餐的好心情，他吃完食物，繼續閱讀這份報告。
“硝石產量略微下降，問題不大，我們透過阿拉伯商人進口硝石，能夠滿足火藥需求。”
很長時間內，硝石一直是困擾軍方的難題，農業部門掌管硝田生產和硝石收集，因此部分壓力轉移到農業大臣身上。
東帝國和歐洲各國依靠“硝床法”生產硝石，方法大致如下：挖掘一個土坑，裡面鋪上防水的黏土，然後放入糞土等原料，定期澆灌尿液。土坑的上面加蓋一個木棚，防止雨水沖刷。
同時，廁所、馬廄的牆角存在少量硝石，每個村落提供一定數額的硝土作為稅收，滿足軍隊日益龐大的硝石需求。
一艘雙層甲板戰艦擁有四十餘門艦炮，假設側舷對敵，一輪射擊消耗近百磅火藥，硝石的比例佔到四分之三。
與威尼斯交戰期間，兩國的上百艘戰艦在整個地中海游弋、搏殺，硝石價格一度暴漲，連帶著軍費上漲了許多。
攻下埃及以後，東帝國掌控了紅海貿易渠道，能夠從印度獲得硝石。
恆河平原東部的硝石產量極大，價格低廉，運到君士坦丁堡，價格比東帝國本土的硝石便宜。
此後，本土硝田的重要性下降，農業部門接受考核的時候，硝石方面不再是重點專案。
禿察的印象中，中樞把印度硝石存放在郊外的一處庫房，堆滿了整整三座大型倉庫。戰時情況下，每個倉庫的硝石預計能用一年。
下一戰的假想敵是法國陣營，開戰以後，葡萄牙艦隊可以切斷紅海商路。中樞還在大批次進口硝石，目標是存夠五年的用量。
......
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