十月二日，印度洋。
一艘巡航艦自西向東航行，桅杆高處懸掛巴列奧略旗幟。
戰艦叫做塔洛斯號，是紅海艦隊僅有的兩艘巡航艦之一，薩繆爾擔任艦長。
海面蔚藍平靜，風帆微微鼓脹，桅杆發出有節奏的輕微吱嘎聲。一些船員赤著腳，用條石和沙子打磨甲板，陽光暴曬他們的脊背，汗水順著古銅色的皮膚往下滑落。
天氣炎熱，薩繆爾換下了莊重體面的少校制服，穿了一件寬鬆透氣的棉布襯衫和長褲，褲腳挽至小腿，雙手掌控著舵輪。
“鯨魚！”
船舷右側響起呼喊，薩繆爾反應平淡，現在是鯨群活躍的季節（八月到次年二月），遇到鯨魚很正常。
軍艦的設計是為了作戰，甲板上沒有壘砌大型灶臺，不適合處理捕鯨獲得的鯨脂。他無視了遠處的鯨魚，保持著原來的航線。
中午，遠處海面駛過一艘葡萄牙大帆船，船體吃水很深，裝滿了從印度購買的貨物。
發現東帝國戰艦的那一刻，葡萄牙帆船趕忙躲避，薩繆爾沒有展開追擊。己方尚未做好準備，不適合提前引爆戰爭。
“擊敗卡利卡特以後，他們的商船數量更多了。”
薩繆爾把舵輪交給大副，然後檢查見習軍官繪製的帆船輪廓，把它描繪在航海日誌上。
從里斯本到印度，單次航程需要八個月，中途需要維護船隻、採購商品，一個來回通常需要兩年。
因此，葡萄牙大帆船追求載重量，儘量多裝載一些商品，支撐這場成本高昂的航行。
根據東帝國蒐集到的訊息，船隊從里斯本出發到印度，往返一次，平均有兩成的船隻損耗，水手的減員率高達五成。
船隻損耗的原因是風浪，尤其是在非洲最南端。
人員損耗的原因有很多，主要是壞血病與熱帶病。
航行期間缺乏新鮮食物與淡水，造成壞血病。途徑桑給巴爾這些熱帶地區，帆船停泊期間，船員患上瘧疾的機率很高，簡直是在賭命。
“聽說葡萄牙王室為了維持印度航線，頒佈專門的法令，把囚犯流放到海外據點，大肆徵召符合條件的男性水手或工匠。
海外貿易、建設定居點，葡萄牙每年損失1000~2000人。他們的總人口僅有一百多萬，每年失去千分之一的青壯年，堪稱一場中等烈度的戰爭，人力撐得住嗎？”
千分之一的比例，放在東帝國身上，相當於陣亡兩萬士兵，這是戰況最慘烈的年份才有的數字。
經歷一次這樣的大戰，帝國總要歇息一段時間，然後再發動下一場戰爭。葡萄牙卻把這個當做常態，儼然超出了薩繆爾的理解範圍。
......
次日上午，艦船抵達索科特拉島的蘇克港。
近兩年，這座港口累計獲得一千二百名流放者，變得熱鬧起來。東側的城堡完成了擴建，新的牆體低矮厚實，能夠抗住艦炮的射擊。
目前，港口正在修建一堵外牆，讓居民區得到最基本的防護。
為了減少施工量，居民區的石牆單薄，沒有采取外層磚石、內層夯土的結構，只能承受低強度的炮擊。
薩繆爾覺得，如果葡萄牙主力發起猛攻，應該把居民疏散到內陸進行安置，如果把他們放進城堡，會消耗城堡內部的補給。
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