他讓隨行的水手拿出兩個包裹，分別是兩人委託購買的書籍、報紙和漫畫。
“市面上能找到的休閒讀物都在這裡了。”
接下來的一星期，船員們在島上放鬆，休整結束之後起錨出海，沿著原來的航線返回蘇伊士。
途中，戰艦在阿比西尼亞的馬薩瓦港停泊，看見當地正在處決一批貴族。
翻譯與圍觀民眾交談，然後告訴薩繆爾，“這是國王的命令，想要用他們的鮮血震懾整個貴族群體。”
行刑結束，民眾的驚呼聲此起彼伏，部分人大聲叫好，控訴貴族對佃農的糟糕行徑。有人甚至建議砍掉所有貴族，把土地分配給貧民。
烈日炎炎，廣場氣氛熱烈，薩繆爾不願久待。他和翻譯穿過狹窄曲折的街巷，前往官邸拜訪總督。
在後續的交談中，薩繆爾發現事情的原因不在於貴族欺壓平民，真正原因是國王想要增加收入，進而提升軍費。
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實戰證明，火器部隊的戰鬥力顯著強於舊式軍隊，鉛彈足以穿透最堅固的盔甲，發射時的巨響可以驚嚇敵人，造成顯著計程車氣打擊，缺點是代價高昂。
不論國王外購火器，還是自行培養軍工產業，都需要一筆龐大的支出。所以，他把目光投向佔據大部分土地的貴族群體，想要增加稅收。
“怎麼感覺有些似曾相識？”
薩繆爾想起《金角灣報》的一篇報道，巴爾幹地區的塞爾維亞也是這種做法：壓榨傳統貴族，把獲取的資金用於組建火器部隊。
“不止是塞爾維亞、阿比西尼亞，法國的查理七世收復失地之後，同樣致力於削弱貴族，距今已有二十多年。
東帝國在這方面走得最遠。過去的一個世紀，我們丟失大部分領土，傳統的普洛尼亞貴族失去根基，幾乎沒有掀起什麼風波。”
薩繆爾是平民出身，假設戰況順利，他預計獲得一個世襲軍職，譬如旗官、百戶，幾乎沒可能成為世襲貴族。
因此，他對外國貴族的遭遇缺乏同情，反而有些幸災樂禍。
......
十月二十六日，塞爾維亞國都，斯梅代雷沃。
這座城市位於多瑙河南岸，對岸就是潘諾尼亞平原（匈牙利）。城市規模較小，但防禦設施堅固，城牆厚度超過三步。
宮殿內，新任君主格古爾坐在王座，他遺傳了父親的健壯身軀與母親（伊琳娜·坎塔庫澤努斯）的膚色，被民眾稱為美男子。
此刻，格古爾右手撐著下巴，面無表情注視著十步以外的貴族。他大概猜到貴族要說什麼，語氣頗為不耐：“有什麼事？”
貴族的反應符合格古爾的預期，抱怨近期增加的新稅種，覺得君主登基一年之內連續兩次加稅，超出了民眾的負擔。
為了局勢穩定，他請求取消新增賦稅，讓民眾得以安居樂業。
格古爾坐姿微微前傾，威脅對面：“不然呢？你是想聯合貴族抗議，還是想造反？”
他打探過東帝國的稅收情況，一戶農民每年要繳納兩成的產出給國庫，前些年，這個比例一度漲到了兩成半。
相比之下，塞爾維亞的大部分民眾生活在貴族領地，他們的農業稅全歸了貴族。
格古爾越想越氣，內心殺意驟增：“貴族從農民收了三成產出，我只求你們分出一成給國庫。你們拿兩成，朕拿一成，這很過分嗎？”
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