冬月初二，永新隘口寒潮來襲，河谷裡的風更顯冷冽，裹挾著禾水的潮氣刮在臉上，恰似鈍刀刮過皮膚。
關前二里外的空地上堆著新伐的木料，溼木還泛著青白色，工匠們蹲在臨時搭建的草棚裡鋸木、鑿榫、絞牛筋。
要造出結實的攻城器械比預想要難得多，溼木榫頭咬不緊，牛筋受潮發軟，絞到半途便有工匠手上的繩索 “嘣” 地崩斷，彈起一串飛塵。
彭玕站在一架剛成型的投石車前，看著工匠將最後一束牛筋卡進拋杆卡槽。他伸手按了按拋杆，指尖傳來綿軟的回彈感 —— 比第一批的還差，真推到陣前，彈出去怕是連城頭都夠不到。
他收回手，幾乎要罵出聲。新淦沒訊息，武功隘沒訊息，連廬陵城的輜重、糧秣押運都斷了線。每日派出的催糧、催物資信使，全都石沉大海。後營存糧他心裡有數，滿打滿算撐不過七日，可他總忍不住去清點——不清點，就能假裝還夠用。是自己掉以輕心了，新淦、武功隘、永新三個方向都有重兵壓向安南軍，理應萬無一失的。廬陵失聯沒幾日就該警覺的，如今也不知究竟出了何變故。
麾下牙將遲疑片刻，還是上前一步，壓著聲音道：“使君，廬陵那邊久無音訊，也無補給。末將思量著，再撥一隊精銳斥候，繞西側山路潛回去查探？”
彭玕盯著工匠手裡起落的木槌，目光沒挪開。過了幾息，才沉聲道：“不必。前幾撥都沒回來，再派也是白白折損人手。”
他頓了頓，語氣硬了幾分，像是在給自己打氣：“許是山匪劫道，耽擱了行程。如此大一局棋，該無甚閃失。待拿下永新，自然就有糧了。”
話雖如此，他心裡卻比誰都清楚：事到如今，攻城器械得不到補全，拿下永新怕是難了。
強攻無果後，幾次夜襲也是無功而返。
第一次夜襲，他選南側關牆摸上去，折了二百餘人，連關牆垛口都沒摸到；兩日後換北側涉水偷襲，又被滾木擂石砸下來，折了百餘人；第三次他學乖了，遣弓箭手趁夜拋射火箭，想引燃城樓囤積的物資，結果火沒燒起來就被澆滅，反倒被城頭床弩點名，折了三十精銳。
前後西次夜襲，前後折了五百餘人。關隘依然矗立，他依然苦哈哈的被攔在這河谷裡。
土坡上，盧光稠抱著胳膊遙遙望著彭玕，始終沒上前。他也隱約覺得不對，連日無糧秣和物資補給，彭玕眼底壓著焦躁，只是嘴硬不肯承認。
這河谷相持日久，他麾下兵馬損失倒不大，可也找不到合適的由頭提撤兵。跟著彭玕出兵本為求財。事己至此，若提撤兵，反倒落個貪生怕死的名頭。
一陣卷著寒氣的風掃過土坡，盧光稠打了個輕顫，身後親將低聲道：“將軍，風大，要不回營？彭使君那邊若有安排，自會派人來知會。”
盧光稠搖了搖頭，目光掃過關隘緊閉的隘門，城頭上的旌旗被風扯得在空中飛揚，城頭的安南軍卻連半個探頭的人影都少見，偏生每次攻襲都能精準落石放箭，這份沉穩勁兒，比預想的難對付多了。
他甩了甩頭，將這些雜七雜八的念頭壓下去。如今騎虎難下，只能陪著彭玕耗下去，走一步看一步；若事有不逮，也只能先走為敬了。
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冬月初三，入夜。廬陵城北，連片枯黃稻田的盡頭，石虎率三千戰兵及輜重營、醫營、工匠營踏著夜色穩步推進。僅在隊伍首尾零星點了數支火把引路，軍中無人喧譁，只有腳步碾過凍土的沙沙聲與車輪滾動的吱呀聲。
周桐的斥候早己把廬陵城外圍的巡哨清了個乾淨，城內守軍縮在城頭，瞭望範圍超不出兩裡地，根本摸不到城外的動靜。
輜重營、醫營與工匠隊千餘人在距城十里外的背風谷地裡紮下大營，夯土立柵、搭建傷兵營與物料場，由兩百殿後士卒護衛，營火壓得極低，只在營柵內零星亮起。
主力戰兵繼續向前，在距城五里處停下，藉著土坎與樹林的掩護紮下臨時營寨。士兵們分班歇息，攏起無煙的火堆取暖，甲冑不解、刀不離身，只等拂曉時分推進列陣。秋冬夜霧濃重，五里外的城頭只能看見一片沉沉黑影，根本辨不出是樹林還是軍營。
廬陵城頭值夜的守軍對此毫無察覺，照例貼著垛口望了幾眼，見城外黑沉沉一片毫無動靜，便縮著脖子躲回城樓避風去了。
信使摸進黃浩的營地，在谷口找到了趙柱。片刻後，一道軍令傳了出去： “明日卯時，城北列陣。周桐率斥候隊分守西、南、北三門官道，凡陸路突圍信使，就地截殺；東門贛江上下游徵集漁船巡弋，封死水門航道，不許一人一船順江走脫。趙柱率五百騎兵機動策應三門，阻突圍之兵。”
翌日卯時初，天色將明未明，廬陵城北三百步的官道上，三千步卒己列陣完畢。 石虎披甲按刀，立於陣前。
他身後一字排開八架攻城弩，俱是黃浩從潭州帶來的。 沒有鼓號，沒有喊話。大軍就那麼靜靜立著。
等天色亮透，終於被城頭探頭的守軍發現，一個值夜的隊正揉了揉眼睛，繼而猛地撲向城垛，臉色瞬間煞白。
下一刻，銅鑼聲從城頭炸開——鐺鐺鐺鐺——急促而慌亂。
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”！論勿殺格後之城破者降不抗頑，死免者降投城開，城臨軍南安今如，仁不暴殘，斂暴徵橫，年多陵廬據割氏彭“：喊高聲齊頭城向地之箭一到走，列出兵戰的亮洪門嗓隊一，手揮了揮次再虎石
