光啟二年（886年），正月二十七，滄水河離沅江入口二里的蘆葦灘裡，靜靜地飄著二十條船。蘆葦枯黃，偶有水鳥飛進飛出。
張興霸蹲在船頭，手按在刀柄上，眼睛盯著東邊那片灰濛濛的水面。身後十九艘蒼山船一字排開，船身被蘆葦遮得嚴嚴實實。水軍士卒蹲在船舷邊，盾牌靠在腳邊，箭壺掛在腰側，弓己上弦。
一個斥候從蘆葦叢裡鑽出來，渾身溼透，壓低聲音：“將軍，朗州水軍來了。七十條船，順流而下，己過滄水河口，正往龍陽城去。領頭的船上有區字旗。”
張興霸咧嘴笑了：“傳令，起錨。跟上去。”
船隊立刻動了起來，悄無聲息地滑出河汊，船帆緩緩升起，在晨風裡鼓成弧形。二十條蒼山船排成兩排，順流而下。枯水期的沅江水流平緩，但帆吃滿了風，船速比朗州那些純靠槳劃的船快出一截。
前方的朗州船隊排成三排，散在江面上，隊形整齊。區景思的座船在最前面，船頭高翹，船艉插著面“區”字大旗，被風吹得獵獵響。
張興霸站起來，拔出刀，往前面一指。
“全速，追上去！”
二十條蒼山船同時加速，風帆鼓滿，船艏劈開江水，浪花翻湧。槳手喊著低沉的號子，一、二、一、二，槳入水整齊，船身破浪前行。
朗州船隊的後船最先發現動靜，有人回頭看了一眼，尖聲喊叫：“後面！後面有船！”
區景思從船艉轉過身，眯眼往後看。二十條大船正從薄霧裡鑽出，越來越近，船艏的撞角在灰濛濛的天光裡泛著冷光。
“調頭！迎戰！”區景思吼了一聲。
朗州船隊開始慌亂地調頭。命令來的倉促，距離太近，後面的船撞上前面的船，掉頭的船，撞上旁邊的船。槳手亂成一團，有人喊“往左”，有人喊“往右”，幾條船橫在了江心，擋住了後面的路。
張興霸己經衝到百步內。
“放箭！”
第一輪火箭從蒼山船上騰起，帶著細長的煙尾，劃破灰白的天空，落進朗州船隊。箭鏃釘在船板上，油布燒起來，火苗舔著桐油浸潤過的木料，黑煙滾滾。有人中箭慘叫，掉進水裡，撲騰了幾下就沉了下去。有船被點燃，朗州兵手忙腳亂的舀水滅火。
“放！”第二輪火箭又至。
區景思蹲在盾牌後面，臉上被煙燻得發黑。他扭頭衝身邊的親兵吼：“盾！舉盾！放箭還擊！”
朗州軍的弓手從船舷邊探出頭來，朝蒼山船射箭。箭矢密密麻麻飛過來，釘在蒼山船的船板上，叮叮噹噹響成一片。但安南軍士卒蹲在船舷邊，盾牌舉過頭頂，鋼盾又寬又高，二十斤重，握在手裡穩當得很。箭矢打在盾面上，濺出一溜火星，滑開，落進水裡。
區景思的心往下沉，安南軍哪來這麼好的盾？
他隨即大聲命令道：“靠上去！接舷戰！”
朗州船隊終於調完頭，逆水往前壓，槳手拼了命地劃，船身破浪，朝蒼山船衝過來。
張興霸看著那些越來越近的船影，嘴角咧開。他抬起手，五指張開，然後緩緩握拳。
“轉舵，調頭！拉開距離！”
蒼山船的帆調轉方向，船在朗州軍面前靈巧地劃了個半圓，順流變逆流，船帆吃滿了風，船速竟沒減多少。二十條船像一群燕子，貼著江面滑開，與朗州船隊的距離越拉越大。
區景思一拳砸在船舷上：“追！給我追！”
朗州船隊追了一陣，蒼山船越跑越遠，區景思只好下令減速。船速剛慢下來，張興霸那邊又調轉船頭，順流而下衝回來，又是一輪火箭。
如此反覆三次，朗州船隊被射得七零八落，區景思氣得哇哇大叫。十幾條船燃著大火，歪在江面上，船上的人跳進水裡，被冰冷的江水凍得手腳抽筋。七手八腳的爬上滅火成功的船。區景思身邊只剩不到五十條船，船上的人被煙熏火燎，士氣低落，握弓的手都在抖。
