鄧處訥和張興霸拿下澧州的訊息傳到朗州。
黃浩思慮片刻，還是決定走一趟。二十一世紀的澧縣是那麼的默默無聞，而現在的澧州竟然是上州，江南八大州之一，在雷滿手裡雖有蕭條，但應該不至於無藥可救。
從朗州往澧州，二百里驛道，黃浩帶著林清宴和親兵營騎馬走了三天。
頭一天還好，驛道雖窄，到底還是路。到了第二天，山勢陡起來，路也跟著窄下去。有些地段被雨水沖垮了半邊，剩下半邊只容一匹馬透過，另一邊就是陡坡，坡下是亂石溝，溝底乾涸，長滿枯草。
怪不得說這裡的山路十八彎。
黃浩轉頭看向周桐。周桐騎馬跟在他側後，臉上有泥也沒洗，是在前方探路，經過水窪濺上去的。
“周桐，去澧州的路就這一條？還是朝廷修的官道？”
周桐抹了一把臉，苦笑著說：“少帥，這一帶多山。當地人說入夏後，逢雨必斷。去年秋天，驛道斷了半個月，澧州的鹽運不出去，朗州的糧運不進來。雷滿從來就沒管過。”
黃浩聽完，思量著：要致富先修路，千古不變的真理啊。這小小的湖南，路破成這樣，嚴重阻礙政令傳達、經濟發展、資訊傳播。修路，必須修路。是不是得先定一個五年計劃。
路邊粟米田裡，一個婦人正彎腰拔草。背上用布帶綁著一個孩子，孩子睡著了，臉歪在母親肩頭，嘴角流著口水。婦人拔幾根草，首起腰歇一歇，再彎下去。
林清宴勒住馬，看了一會兒。她的馬停下來，趙柱也跟著停。婦人察覺到動靜，抬起頭，看見一群穿甲的人站在路上，臉色白了，抱著孩子就要往田埂下跑。
“大嫂，別怕。”林清宴的聲音清冷，還有些悅耳。那婦人聽見喊話，身子頓在那裡，沒再跑。
林清宴翻身下馬，從懷裡摸出一塊幹餅，遞給孩子。孩子醒了，愣愣地看著餅，想接，不敢。林清宴把餅塞進孩子手裡，站起來。
“你家男人呢？”
“去歲被徵去朗州當兵了，再沒回來。”
黃浩在旁問：“家裡糧食夠不夠吃？”
婦人臉色慘白，跪下：“這位軍爺，家裡沒有餘糧了，要揭不開鍋了。”
黃浩聲音溫和了些許：“我就是問問，不要你家糧食。若糧食不夠吃，可去縣衙借糧，不用利息。過些日子有鄉治所下到鄉間，去鄉里借糧，就不用跑那麼遠了。”
婦人聽完有些愣神，眼睛有些首愣。
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二月二十五，隊伍走出山口，來到澧水河畔。
岸邊，鄧處訥、張興霸、向瑰、周仁厚站成一排。
張興霸遠遠就迎上來，嗓門大得隔著一里地都能聽見：“節帥！你可來了！”
黃浩下馬，鄧處訥、向瑰先後見禮。周仁厚跟在後面，膝蓋一軟就要跪，被鄧處訥扶了一下。
“澧州錄事參軍周仁厚，拜見節帥。”
黃浩點了點頭：“起來，去城裡看看。”
澧州城碼頭方向傳來船工號子，拖長了音，一、二、一、二，隔著澧水都能聽見。
蒼山船靠岸，親兵們有序上船，有人有馬，跑了兩趟才全部過了河。
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