五月十五，黃浩在潭州軍大營校場點齊親兵營與飛山營，輜重營和醫營整裝待發。他翻身上馬，正要下令出發，郭太初從府衙方向疾步趕來，官袍下襬沾著灰，額上全是汗。
“主公，且慢。”
黃浩勒住馬韁，回頭看他。
郭太初喘了口氣，拱手道：“主公出徵梅山，六月初八的選官近在眼前。考題尚未擬定，還請主公示下。”
黃浩拍了拍自己額頭，倒是把這一茬給忘了。想了想，抬手道：“參考去年的考題，依然不考經義，加一個格物。”
郭太初微怔：“那就考策論、算經、格物？格物的考題由誰擬定？”
黃浩微微皺眉，沉思片刻：“策論、算經的考題你和張佶、高鬱他們一起商議。格物考題我會親自擬寫，快馬傳回。”
郭太初躬身一揖：“太初領命。只盼主公早日凱旋。”
黃浩點了點頭，右手揮出，雙腿一夾馬腹，逐日長嘶一聲，率先衝出校場。身後親兵營魚貫而出，蹄聲如雷，塵土飛揚。飛山營護著輜重營和醫營緊緊跟隨。
郭太初站在校場門口，凝視著遠去的隊伍，首到那漫天塵土漸漸落下，馬蹄聲聽不到分毫，才緩緩轉身往潭州城而去。
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潭州城外西門的選官報名點比去年熱鬧了很多。棚子前排著長長的隊伍，有的穿著細布青衫，一看就是家境殷實的讀書人；有的穿著短褐，腳上著草鞋，是農戶子弟；有的揹著竹書簍，腳上布鞋己磨破，走了不知多遠的路。
東門報名點前，一個年輕人剛從隊伍裡擠出來，手裡攥著剛領的號牌，翻來覆去地看。旁邊的人湊過來問：“兄弟，你哪來的？”
“撫州。”
“撫州？那不是江西地界了。怎麼會來咱們潭州應考？”
年輕人咧嘴笑了：“萍鄉榷場上做買賣的商人盛傳安南軍選官不限戶籍，不限出身。我尋思讀了幾年聖人之書，就來試試。”
旁邊又有人插嘴：“我是從襄州過來的。襄州鄭司馬府上讓人專門護送，同行的還有上百個讀書人，都散在各處報名呢。”
人群裡嗡嗡的議論聲此起彼伏，官話、潭州話、衡州話、中原口音混在一起，像一鍋煮沸的粥。
棚子另一側，還立著一塊新招牌——“招賢點”。
招賢點前排著另一條長隊，比選官報名點還熱鬧。隊伍裡站著的大多是粗手大腳的漢子，有的拎著錘子，有的揹著刨子，有的腰裡彆著鐵尺。
一個五十來歲的老鐵匠蹲在隊伍邊上，手裡攥著一把剛打好的鐮刀，刀刃在日頭下泛著青光。旁邊的人問他：“老哥，你帶傢伙來幹啥？”
老鐵匠咧嘴一笑，露出一口黃牙：“招賢令上說了，有一技之長者都能來。俺打了三十年鐵，鐮刀、鋤頭、菜刀，樣樣拿手。俺來試試，看能不能入工匠營。”
前面一個年輕木匠回過頭，肩上扛著一把刨子，笑呵呵地接話：“俺也是。聽說工匠營管吃管住，還有俸祿，比在鄉下給人打傢俱強。”
書吏和工匠營主事們忙得滿頭大汗，書吏登記名冊，主事驗收技能。桌上擺著鐮刀、刨花、瓦片、甚至還有一塊織好的粗布，忙而有序。
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報名開始後的第三日，天光大亮時，東門外的招賢點己熱鬧非凡。排在隊伍最前面的，竟是七位女子。
