八月十一，郭太初監斬完唐行旻等十八人。回府衙繼續翻閱卷宗，趙謙坐在他對面，手裡捧著永州地方誌，看得津津有味。
“先生！潭州來信！”親兵從廊下疾步進來，雙手遞上一封火漆封好的文書。
郭太初接過，先看封皮上的字跡——是黃浩親筆。他挑開火漆，抽出信紙，展開。趙謙放下地方誌，坐首身子。
郭太初目光掃過信紙，從頭看到尾，看了兩遍，才抬頭看向趙謙：“趙參軍。主公令你暫領永州刺史之職。西縣之地，需劃分鄉治。永州舊吏，可留任者，報節度使府備案。各級人員缺口上報節度使府調配。”
趙謙愣了愣：“先生，外事參軍之職……”
郭太初首截了當道：“人才不足，你有地方治理經驗，先暫代著。待明年選官，各地縣令考評績優者，進刺史職，你再回潭州任職。”
趙謙頓時放心不少：“如此便好，下官到底還是更適合務虛之事。”
郭太初接著道：“鄭封擒賊獻城，忠勇可嘉。可攜降兵及家眷隨我回潭州，另有任命。”
----
萍鄉縣在安南軍治下呈現出一派繁榮景象。當地開了幾處規模頗大的煤礦與鐵礦，皆為己開採有日的舊礦坑。成批的鐵礦石與石炭被逐層投入高爐，鐵水便源源不斷地從出鐵口湧出，隨即有壯漢上前圍住鐵水池，投入石灰並攪動鐵水。
鐵器工坊內叮叮噹噹之聲不絕於耳，工坊遠處的庫房門口的馬車往來絡繹。橫刀、槍頭、箭頭，乃至鐵鍋、鐵鏟、犁耙、鋤頭，一件件被裝車運走。
萍鄉榷場更是熱鬧非凡。來自湖南、江西各地的商人穿梭於坊市之間，往來不絕。攤位上擺滿了各地出產的貨物，湖南的藥材、茶磚、嶺南的海貨香料、蜀中蜀錦布匹擺得滿滿當當，客商們圍著攤位討價還價，嗓音此起彼伏，混著車馬鈴鐺聲、腳伕吆喝聲，把整座榷場填得熱鬧喧騰。萍鄉產的鐵器在榷場裡最是搶手，不僅周邊農戶願意來這裡買趁手的農具，不少行商還會整批訂下遠賣到更遠處，剛從工坊運出來的貨物，往往不消半日就能被搶購一空。
這一切的熱鬧，石虎時常會旁觀一番。而他今日策馬向西狂奔，親兵在後緊緊跟隨。
同一條路上，一隊騎兵護著一輛馬車向東而來。
婦人看著路兩邊的田野，稻穀泛黃，沉甸甸的穗子垂下來，風一吹，金浪翻滾。
“娘，到了嗎？”男孩醒了，揉著眼睛。
“快了。”
女孩也醒了，縮在母親懷裡，怯生生地打量車廂外這個陌生的地方。
這時，馬車停下，騎兵們下馬等待。婦人撩開車簾，看見一隊人馬遠遠出現。打頭的是個騎馬的漢子，甲冑整齊，身姿如松。
婦人眼睛紅了，把女孩兒摟緊了些。
石虎勒住馬，在馬車前翻身下來。他站在那兒，看著車上的婦人，看了好一會兒，才啞著嗓子開口。
“來了？”
婦人點點頭，眼淚一下子湧出來。
男孩從車上跳下來，站在石虎面前，仰著頭看他。八九歲的年紀，瘦，但比同齡小孩要高一些。
男孩注視著眼前這個高大的男人：“阿耶？”
“嗯。”
男孩抿著嘴，撲上去一把抱住石虎的大腿，眼淚打溼了石虎的褲腿。
石虎彎腰，一把把孩子抱起來，另一隻手伸向車上那個躲在母親懷裡的小女孩。
。孃阿看了看又，他看了看，了孩
。來過抱把一虎石被，手出慢慢才 ”！呀耶阿的叨念你是“：說聲小人婦
。來下流又，把一了抹手。流地住不止淚眼，人三子父這著看，邊旁在站，來下上車從人婦
。淚眼了替手，前面到走，來下放子孩個兩把，著看虎石
