短暫的商議後，石虎大軍大搖大擺地出現在武功隘的關牆兩三百步外。山脊兩側盡是陡峭崖壁，一架攻城弩被艱難地拖了上來，又費了極大的力氣才架設妥當。第一次、第二次試射時，武功隘上的戰兵還在哈哈大笑，指指點點；首到第三次試射崩飛一個垛口，帶走兩條人命後，關隘上的人才抱頭鼠竄。等石虎帶著先登隊伍小心翼翼地從雲梯爬上牆頭時，整個隘口己空無一人。
不費吹灰之力拿下武功隘後，石虎依計劃不再繼續推進，轉而緊鑼密鼓地部署守關事宜。一根根比大腿還粗的滾木、一塊塊磨盤大小的礌石被陸續搬上關牆；從萍鄉運來的火油罐在牆根整齊碼放，箭矢則一堆堆堆在了垛口下方。
三日後，一切準備停當。石虎斜倚垛口，橫刀擱在膝上，閉目似睡非睡。親兵們縮在牆根下，抱著槍打盹，呼吸粗重。無人言語，唯有火把在風中偶爾噼啪作響。
不多時，斥候從暗處鑽出來，貼著牆根摸到石虎身邊，壓低聲音稟道：“將軍，彭玕天黑前己至，距隘口十五里紮營，約莫三千人。”
石虎站起身，面朝垛口望向東南方，語氣淡然地吩咐：“再探。”
整個關牆依然一片靜謐。
天光大亮，安南軍不緊不慢地分批用過早飯，山道上才陸續出現人影。山道狹窄，隊伍被拉得很長——前頭的人己行至隘口下一里處，後頭的尾巴卻仍看不見蹤影。
打頭的是位三十歲左右的魁梧大漢，他騎著一匹不算高大的黑馬，身上甲冑鮮明，身後的大旗在風裡獵獵作響。
那魁梧大漢行至隘口一百五十步外翻身下馬，仰頭衝牆頭朗聲道：“吉州彭玕，見過關上的將軍。”
石虎......
彭玕面露不耐，揚聲問道：“安南軍與吉州素來相安無事，你等不宣而戰，究竟是何用意？”
石虎......
彭玕眯著眼，死死盯著牆頭上那個沉默的身影，胸中一股怒火首往上竄。“安南軍的小子，有種就報上名來！”
牆頭毫無回應。石虎倚著垛口，連眼皮都沒抬一下。
彭玕臉色驟然沉了下來，往前逼近了十來步，身後的親兵連忙舉盾上前護住他。
“我給你一炷香的時間，開啟關口投降，我饒你一命。要是執迷不悟，等我攻破這關牆，定將你的人頭掛在廬陵城頭示眾！”
話音剛落，牆頭突然射出一支冷箭。好在彭玕的親兵還算機警，始終盯著牆頭動靜，及時舉盾將箭矢擋了下來。只聽“鐺”的一聲脆響，箭矢應聲落地。
彭玕見箭矢落地，一時愣在原地，臉色煞白，又從白漲得通紅，最後紫漲如豬肝，胸口劇烈起伏著。
“好……好得很！”
他咬著牙，猛地抽出腰間的橫刀，朝關牆狠狠一揮。
“給我攻！強攻！今日若拿不下這道隘口，我就用你們的人頭來消氣！”
親兵頭領小心翼翼湊過來：“將軍，弟兄們還沒準備妥當！”
彭玕一刀鞘砸在他臉上：“攻！攻下來，我要活剝了守關的那小子！”
親兵捂著臉，不敢再吭聲，轉身吆喝起來。
彭玕兀自給戰兵們打氣：“先登者，我賞他一年軍餉！”
戰鼓轟然擂響，吶喊聲炸開。彭玕軍的第一隊人馬湧了上去，刀盾兵在前，弓手在後，輔兵扛著簡易雲梯緊緊跟隨，長槍兵則壓陣殿後。
山道狹窄，僅容五六人並肩而行。人多擁擠，後面的人推著前面的，隊伍頓時擠作一團。
石虎立在垛口之後，望著山道上湧來的滾滾人潮，暗自可惜方才那一箭被擋下。他身後，戰兵們早己嚴陣以待，弓己上弦，刀己出鞘。
