日頭漸漸西斜，校場上的人群熙熙攘攘。姑娘們與戰兵們一對對散落在各處，你一言我一語地聊開了。
劉氏站在場邊，目光掃過人群，嘴角慢慢彎起笑意。
“成了不少。”她對身旁的陳婉說。
趙巧兒湊過來，小聲道：“瞧著胖些的姑娘倒比瘦的搶手。”
劉氏點頭：“胖的好生養，能幹活，一看就不是病秧子。這年頭，誰不想要個壯實的？”
戰兵們從最初木頭樁子似的拘謹模樣，漸漸活絡起來。有膽大的己主動搭話，掏出攢下的銀幣給人看，說自己有多少軍餉，養得起家。
姑娘們也不像剛進來時那般縮手縮腳了。還有個大膽的姑娘，首接問相中的戰兵：“你願不願意娶我？”
問完自己先紅了臉，轉身要走，卻被戰兵一把拽住袖子。“我願意。”
場邊，陳婉手裡攥著一本冊子，炭筆夾在指間。她走到一對剛說完話的男女面前，低頭問道：“定了？”
男的點頭，女的低著頭，耳根通紅。陳婉在冊子上記下名字，又走向下一對。
劉氏跟在她身後，看著冊子上越寫越密的字跡，忍不住說：“這趟沒白來。”
陳婉沒抬頭，筆也沒停，聲音輕輕的：“年後家眷村的房子建好，就能即刻成婚。”
日頭又沉下去不少，校場上的人才終於散去。姑娘們結隊往外走，有的回頭望一眼，有的低著頭快步跟上隊伍。
戰兵們站在原處，目送那些背影走遠，有人揮著手，捨不得放下。有人把銀幣重新揣回懷裡，又按了按胸口。
有沒被相中的戰兵跑到趙柱面前，問：“將軍，啥時候還有姑娘來說親？”
趙柱正跟蘇蘭小聲說話，看了看問話的戰兵，沒好氣道：“少帥說過一句話，就是說你的——給你機會，你也不中用啊。”
做完登記的陳婉合上冊子，攏了攏斗篷，往營門口走去。劉氏跟上來，問：“成了多少？”
陳婉低頭看了看冊子上的數目，輕聲說：“一百八十六對。”
劉氏臉上綻開笑容：“這活兒有意思，過幾天再帶人來。得讓這些人都娶上婆娘、有個家。”
陳婉輕輕點頭：“潭州還有幾千戰兵，夠咱們忙活一陣子了。”
----
時光荏苒，光啟三年悄然而至。
各司的年終彙報堆了滿滿一桌，黃浩花了整整三日才一一過目。合上最後一本公文，他靠進椅背，長長撥出一口氣。
光啟二年，他治下的這一畝三分地，過得還算順當。
八州之地的人口正穩步增長，儘管青壯勞力依舊緊缺，但這己是十年生聚的開端。嶽州依傍大江，江北流民乘船接踵而至，再加上降生的新生兒，一年間竟新增西萬人口。潭州次之，也有三萬之數。其餘各州雖增幅不等，人口總數卻都在向上攀升。
開春後，各鄉的鄉學便能齊齊開學。八月初八那場教招考試錄下的人手，加上原來各處請的先生，每個鄉至少能攤上一人。娃娃們識字無憂，只是算學和格物還得緩緩，教材都還在編撰。
高鬱的商路推進順利。楊行密、錢鏐那邊都通了，往返兩月一趟，一年能跑五六趟。去嶺南廣州的路也摸熟了，一年三趟穩穩當當。陶器、瓷器、茶葉、麻葛布匹、鐵器、藥材、桐油、木材、紙張，還有匠作司用活字印出來的書，到哪都是搶手貨。
