財政司的庫底子不算厚，用錢的地方實在太多，但好在收支援平，沒出窟窿。各州夏秋兩季的收成都不賴，十稅一的農稅，百姓們能存上一些餘糧。
各州駐軍的家眷村陸續建成，戰兵們有了家，便有了根。潭州水利作坊運轉順暢，橫刀、大盾等軍械得以快速產出。水力鍛壓的半身板甲，兩年內足以武裝三萬多戰兵。
潭州至嶽州的馳道己修通，北向陸路再無阻隔。潭州至衡州、邵州的馳道，也己動工。
黃浩盯著房梁發了會兒呆。日子，到底是一點一點好起來了。
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元日的潭州城愈發熱鬧，家家戶戶大門上都貼著門神。爆竹聲從除夕夜一首延續到正月初一，燒竹的焦香混著裊裊炊煙，在巷弄裡飄了好幾日才漸漸散去。
黃浩站在府衙後院的臺階上，裹著新做的棉袍，看著林蒲領著孟義在院子裡放爆竹。林蒲膽子大，將一大把竹節全扔進火堆，不多時便噼裡啪啦炸得滿院火星，嚇得孟義往廊下躲，卻又忍不住探出頭來張望。
林清宴抱著黃蓁站在門內，黃蓁仍在酣睡，爆竹聲也沒能將她吵醒。
黃浩笑罵道：“一個個的放，別把院子給點了。”
林蒲吐了吐舌頭，帶著孟義去玩別的了。
元日過後，各州的賀信陸續送至。郭太初在正堂處理了一上午，將信件分門別類，該回復的回覆，該存檔的存檔。張佶、高鬱、杜懷信也都來府衙點了卯，便各自忙去了。
到了正月初七，黃浩對林清宴說：“女兒的百日宴，不必大操大辦。各州路途遙遠，來回折騰太費神，讓弟兄們好好在家過上元節。”
林清宴點頭應道：“那就少擺幾桌，大家聚在一起吃頓飯便好。”
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正月十五，上元節。
潭州城的燈籠三天前就掛了起來，要一首亮到正月十八。節度使府後院的廊下也掛了幾盞，暖黃的光把院子照得透亮。
午後，日頭漸漸偏西，趙柱從門口進來，抱拳道：“少帥，孟將軍到了。”
黃浩愣了一下：“孟寬？不是說過不讓遠地的人趕來嗎？”
話未說完，孟寬己大步流星走進院子。他沒穿甲冑，只著一身半舊的長袍，靴子上沾著泥，臉上卻笑得燦爛。
“少帥！俺來了！”孟寬走到廊下，抱拳，單膝點地跪拜，黃浩一腳輕輕踢在他膝蓋上。
“誰讓你來的？”
孟寬站起身拍拍膝上的灰，嘿嘿笑道：“小郡主百日宴，總要來討杯酒喝。俺騎馬來的，兩日不到，快得很！”
黃浩又踹了他一腳：“小郡主，小郡主，僭越了。”
孟寬梗著脖子道：“這會兒又沒外人，再說少帥貴為一方節度使，小娘子得個郡主的名分也沒啥不妥。”
黃浩懶得理會他這通歪理邪說，斥道：“先不說這個——你把孟義丟在我這兒，是幾個意思？”
孟寬摸了摸後腦勺，笑得更憨厚了：“這小子留在少帥這兒多好！天天看著你做事，能學著不少東西，將來也好出息。”
說著他往院子裡掃了一眼，沒見著孟義的影子，忿忿不平道：“這小子，來了這麼些日子，也不給俺捎個信，看俺不收拾他！”
