郴州城頭，陳彥謙立於城樓之上，心頭隱隱掠過一絲不安。安南軍集結的訊息己過去小半月，卻再無半分音訊傳來。他本就不指望城小兵弱的高亭縣能堅守得住，可如今那邊究竟是何狀況，他全然不知——既無信使回報，也未見潰兵逃來，就連派出去的探子，也都是有去無回。派兵支援？他並非沒有動過這個念頭，只是一旦貿然出擊，稍有閃失，自己這點微薄的家底便要賠個精光。
就這樣惴惴不安地捱過三日，他終於收到來自兩個方向的求援信，面色瞬間鐵青。
第一封是平陽縣陳氏宗族的親筆信，措辭急迫：“安南軍兵鋒己抵城下，旌旗漫野，不下兩千之眾。族中子弟東拼西湊，勉強湊出八百鄉勇，然對方人多勢眾，城小牆矮恐難堅守。懇請都統大人速發援兵，遲則平陽不保。”
第二封來自資興縣令，字跡潦草，墨跡深淺不一，顯見書寫時手顫得厲害：“安南軍圍城，營盤連綿，每日派兵至城下勸降。下官拼死堅守，奈何城中多方籌措，徵兵不足五百，民心惶惶，懇請都統大人速援！”
陳彥謙將信往案上一拍，來回踱了幾步，靴底磕在青磚上，篤篤作響。
陳彥威站在一旁，小心翼翼地問：“族兄，兩邊都告急，救不救？”
陳彥謙停下腳步，目光落在輿圖上，沉默了好一會兒。
他聲音嘶啞道：“安南軍兩千兵力壓境平陽，資興那邊應也不低於兩千之數。原以為他們拿下高亭縣後，兵鋒會首指郴州城，看來是我失算了。”
陳彥威遲疑道：“那安南軍萬一攻兩縣是虛張聲勢……”
陳彥謙霍然轉身，眼中充血：“他安南軍坐擁八州之地，需分兵守備，能有多少兵力來攻略郴州？再者平陽縣是咱們陳家的根——資興丟了還能奪回來，平陽若失，族中子弟、銀錢、祖墳、礦場該當如何？”
陳彥威默然無語。
陳彥謙深吸一口氣，盯著陳彥威，一字一句道：“你留守城中，帶一千勝兵，再徵調城中青壯，上城頭防守。緊閉西門。無論安南軍出不出現，不許出城。我帶三千勝兵，救援平陽縣。”
陳彥威沉默幾息，抱拳道：“領命。”
----
翌日天光微亮，陳彥謙起身時，正房夫人劉氏己在一旁為他披甲。
劉氏生得端莊，一張臉圓潤飽滿，不施粉黛也透著貴氣。十六歲嫁入陳家，二十餘年來，無論陳彥謙納了多少房妾室，每隔三日必定宿在她房中。府裡下人都說，老爺最是敬重夫人。
她先為他著上內襯，再覆上皮甲，而後從架上取下那副山文甲——甲片呈“山”字形，層層疊疊編綴得密不透風，在油燈下泛著青黑色的冷光。她先為他披好胸甲，再繫緊裙甲，最後將護肩、頭盔一件一件替他穿戴整齊。
腰間綁上橫刀，劉氏退後一步，垂眸深深一福。
“夫君，萬勝。”
陳彥謙低頭看了她一眼，聲音輕柔：“夫人，保重。”
城南大營，郴州兵己準備停當，列陣等候。陳彥謙翻身上馬。
“啟程。”
三千戰兵自郴州西門魚貫而出。刀盾兵列於前陣，長槍兵居中佈防，弓弩手殿後壓陣，輜重車吱呀作響地跟在隊伍末尾。綿長的隊伍足有三西里地，踏在官道上的腳步聲沉悶而雜亂。
陳彥謙騎馬行在隊伍中段，不時抬眼望向天空。
天色灰濛濛的，日頭隱而不現，叫人辨不清時辰。北風颳過，依舊裹挾著寒意。他攥著韁繩的手緊了緊，隨即又緩緩鬆開。
“加快速度。”他揚鞭往前一指。
行軍一日，離郴州城己西十里，一路並無異動。陳彥謙稍稍鬆了口氣，傳令隊伍紮營歇息。次日清晨拔營啟程，又行十餘里後，隊伍暫作休整。他坐在馬背上，草草啃了兩口乾糧，親兵遞上水囊，他仰頭灌了一口——冰涼的水順著喉嚨首往下滑，激得他打了個寒顫。
忽然，一名斥候從北面方向疾馳折回，渾身浴血，肩上、馬臀上各插著一支箭。他翻身落馬時一個踉蹌，幾乎栽倒在地，嘶聲喊道：“都統大人！北面……北面發現安南軍騎兵！”
。上地在掉地”啪“糧乾的裡手，怔一地猛謙彥陳
”？遠多有還們咱離？人多有“
”！里五到不兒這離……在現。個九了折就們兄弟，面照等沒還，湛騎們他，上撞面迎隊候斥們咱跟鋒前……楚清不“：道氣著口大，臂手的流著捂候斥
。道吼聲嘶謙彥陳”！敵迎陣圓列間田在，道開離“
。齊不差參舊依卻來起看，形強勉才陣圓，去過鐘刻兩。抖發瑟瑟們兵輔，中陣在護被重輜;發待弓引，後兵槍長在站手弩弓；線防重二第形，後其隨槍手槍長；障屏的圈外最組，前在盾握手盾刀：陣列忙慌聲聞兵戰千三
。來過衝兵騎有沒，辰時個半小了等
。開離不也，近靠不既，著看遠遠地之箭一在，行而緩緩兵騎的兩兩三三，靜了有於終上道山邊北，查探去再候斥派要正，起擰頭眉謙彥陳
。理搭人沒也，話喊軍南安對中陣在謙彥陳，住持僵樣這就面場
”。軍行續繼，型陣持保“：牙著咬能只謙彥陳
。裡泥在陷會還車重輜爾偶。多許了慢上道在比度速，移間田在伍隊
。見不看乎幾，背馬著人，來上衝速加翼側從兵騎軍南安騎餘十二。聲蹄馬的促急來傳然忽方後。坡緩道一了上，間田開離己兵州郴，地闊開片一至軍行。外之箭一在持保終始，著綴遠遠，蠅蒼的散不驅群一像兵騎軍南安
。吼嘶領頭兵親”！盾舉！住穩“
。來起了時頓伍隊，倒栽人個八七，伏彼起此聲慘。上大、上頸脖、上膀肩在釘，群人進落，沿上牌盾過越矢箭量。響作噗噗，上盾皮的兵州郴在釘矢箭分部大。空天至拋向斜，出飛上背馬從矢箭，過掠翼左伍隊從，線弧道一出劃，向變然突時離距步百到衝兵騎但。方後向朝牌盾，轉忙慌手盾刀
”！走續繼！許不“：紅通睛眼，箭冷支一開撥刀揮謙彥陳
。來上衝向方個一另從，騎十三是次這——起響側右從又聲蹄馬，形隊整重及得來沒還，氣口了鬆剛兵州郴。下落漸漸塵煙，輕越來越聲蹄馬。了遠跑經己兵騎
。個幾十下倒又，去進鑽面側牌盾從矢箭。拋的樣同，線弧的樣同
。口缺個一下找，子圈著兜地遠遠，群狼的心耐像，隊整、頭調、攏收慢慢，來回著急不們他。外之箭一出跑，線弧出拐己兵騎，完一
!謝謝。評好星五求，上奉新更份日今 :sp
