郴州城內，府衙後院，陳彥謙夫人劉氏正在給那盆養了多年的蘭花澆水。
她聽見院外傳來急促的腳步聲，手中動作一頓，水瓢裡的水潑出來，濺在青石板上。
她放下水瓢，整了整衣襟，走到門口。陳彥威站在前院，臉色發白。
“嫂嫂……族兄遇害……安南軍把他的首級挑在竿上，在城下示眾。”
劉氏的手指猛地蜷了一下，死死攥住袖口。她僵在原地，脊背霎時佝僂了幾分。
陳彥威的聲音發緊，帶著抑制不住的顫抖：“他們……他們在招降。城中人心怕是不穩，遲早要生亂。”
“你不想降？”
陳彥威咬牙道：“不降。族兄臨行前曾再三囑咐，無論如何都要守住郴州城。況且，一旦投降，陳家的銀錢、礦山、田產、鋪面……怕是都要保不住。”
劉氏看了他一眼，轉身一步步走回後院，輕輕合上了院門。
陳彥謙的妾室與子孫們早己圍在院中，哭哭啼啼亂作一團。劉氏背靠著院門板，閉了閉眼，聲音緩緩響起，帶著一絲不易察覺的沙啞：“哭什麼？人死不能復生，眼下哭也哭不回他來。”
她睜開眼，目光掃過滿屋慌了神的大大小小，心中暗歎一聲。
“夫君雖己故去，但他的屍身總得設法取回安葬，夫君的血脈更要好好延續下去。”
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劉氏在房中坐了一夜，沒哭。眼淚在眼眶裡打了幾轉，終究被她硬生生憋了回去。
油燈燃盡了，她也沒叫丫鬟再添燈油。
天亮的時候，她洗了臉，換了身乾淨的素色衣裙，把頭髮重新綰好，走出了房門。
在庫房整理了一個木箱，讓下人抬著，拐進了偏院。
劉氏推門進去，一個五十來歲的漢子正蹲在院子裡磨刀。聽見腳步聲，他抬起頭，站起來，行禮：“見過夫人。”
劉氏讓下人放下木箱，揮手讓他們退下。
才看向那漢子低聲道：“西哥，這是千兩紋銀和一些地契。”
漢子沒看錢袋，走回去繼續磨刀：“夫人想做什麼？”
劉氏聲音還是低低的：“安南軍兵臨城下，彥威不肯降。他不降，安南軍便要攻城。城破之日，夫君滿門皆亡。我不能讓夫君身死之後落個屍骨無存，更不能讓夫君的血脈斷絕。至於他們陳家，我一個婦道人家，顧不上那麼許多。”
叫西哥的漢子停下手中動作，微微點頭：“夫人儘管吩咐便是。”
劉氏一字一頓道：“拿下陳彥威，控制全城。若缺銀錢，來後院支取。”
西哥把磨好的刀插回鞘裡，抱拳：“夫人放心，兩日時間足矣。”
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