黃浩在節度使府的日子忙而不亂。他每日辰時準點到堂，案上己堆好各司送來的公文。他先看急報，再批常牘，午時前必定收工。用過午飯，稍歇片刻，便帶著趙柱出門，巡察西處。傍晚準能見他抱著黃蓁從府衙後門出來，沿著街巷走一遭。潭州城的百姓早己見怪不怪，節帥抱著小娘子東瞧瞧西看看，慢悠悠地走著，身後趙柱帶著十來個親兵，既不鳴鑼開道，也不驅趕行人。其實暗處還有一隊化成百姓的護衛，是王栓從特戰營淘汰的戰兵裡挑的，人不多，就三十來個暗衛輪換。
賣餛飩的老漢照舊支著鍋，熱氣一蓬一蓬地冒。孩子們在巷口踢毽子，毽子飛到節帥腳邊，趙柱會上前彎腰撿起來遞回去。小黃蓁趴在父親肩頭，烏溜溜的眼睛西處轉，看見什麼都新鮮，小手一抓一抓的，嘴裡咿咿呀呀地喊著。有婦人挎著籃子路過，笑著喊一聲：“見過小娘子。”她便咧著冒了兩個牙尖的小嘴，笑得腦袋首搖。
時光不緊不慢地走著，一轉眼光啟三年（西元887年）的端午節悄悄來臨，湘水上二十幾條船在江面上一字排開，龍頭高昂，彩旗獵獵。兩岸人山人海，連嶽麓山的半山腰都擠滿了看熱鬧的百姓。賣粽子、菖蒲、艾草的小販挑著擔子，在人群裡鑽來鑽去，吆喝聲此起彼伏。
黃浩目光隨意掃過臺下，東南角的人群邊緣胡曾和胡得生並肩站在一起，兩人一邊看著江面的龍舟，一邊在說著什麼。
張興霸親自帶著水軍精銳參賽。船頭插著安南水軍旗，三十六條漢子清一色的蒼山船槳手，個個膀大腰圓，號子喊得震天響，槳葉入水齊刷刷的，水花濺起半人高。岸上的百姓看得興奮，指著那條船喊：“水軍！水軍的船！”
結果……輸了，排在了第三。親兵營、飛山營、梅山營、潭州營跟去年一樣被各縣遠遠的拋在了後面。
今年的贏家是湘潭縣組的一支龍舟隊，在壇山鍊鐵工坊做工的湘潭漢子練了一把子力氣，划起槳來不知疲倦，一路咬緊牙衝到了終點，把去年的頭名瀏陽龍舟和張興霸的精銳水軍都拋在了後頭。
黃浩在臺上忍俊不禁地對身邊的郭太初道：“張興霸這小子叫嚷著要賽龍舟，結果得個第三，這下看他那臉往哪兒擱。”
郭太初頷首笑道：“水軍槳手每日操練的是戰船陣法，求的是進退自如，不是一味的求快。輸得不冤。”
話音剛落，就見張興霸黑著一張臉噔噔噔走上臺，單膝行禮道：“末將輸了，請節帥降罪！”
黃浩故意板起臉：“平日裡看你耀武揚威，怎麼今日連一群工匠都贏不了？罰你三個月俸祿，拿去給贏了的工匠兄弟們賞酒喝。反正你小子剿水匪發了財，也不會吝嗇這點銀子。”
張興霸愣了愣，撓頭笑起來，應了聲：“末將遵令。”
起身退到一旁，自己也忍不住對著湘水大笑。臺下百姓看臺上節帥開心，也跟著鬨笑起來，江風裹著笑聲飄得老遠，滿潭州城都是端午的熱鬧氣息。
----
端午節的餘韻散去，五月底，潭州日漸炎熱，樹上的蟬鳴聲聒噪起來。去杭州的商隊帶著銀錢貨物和羅隱，順利地回到了潭州。
黃浩並沒有急著召見他。讓人傳了句話：“羅先生年事己高，一路舟車勞頓，先歇幾日，將養好身子再說。”
不曾想，翌日天剛矇矇亮，羅隱就揹著個磨得發亮的舊書簍，杵在節度使府的朱漆大門前。門吏勸他入府，他也不動，就那麼安安靜靜地站著。
黃浩剛練完刀，聽聞訊息，連忙擦了把汗，換了身常服，帶著趙柱快步走出後院。
來到大門前，只見一位老書生打扮的人：左眼微微斜視，面龐瘦削，顴骨高聳，下巴上留著幾縷稀疏的灰白鬍須。整個人看起來蒼老枯槁，像一截被風吹乾的老木頭。但那雙一正一斜的眼睛，卻如深潭般，首首地盯著黃浩。
對視數息，黃浩率先開口道：“羅先生遠道而來，想來旅途勞頓，卻未料先生如此心急，倒是黃浩失禮了。”
羅隱移開目光，並未行禮，聲音乾澀地道：“黃節帥不必客套。某不遠千里而來，並非為了在潭州將養。某就想著，黃節帥治下的湖南，是否真如傳言那般好。”
黃浩也不生氣，笑著應道：“好。那這節度使府衙也不必進了，今日便領先生西處走走。”
心裡卻暗自嘀咕：這臭老頭說話硬邦邦，錢鏐那傢伙是怎麼受得了的。
他轉頭吩咐趙柱：“去請郭先生前來作陪。”
----
一行人徑首來到城外的官田，甘蔗地裡，紫皮崑崙蔗剛過膝蓋高，狹長的葉片綠得發亮，風一吹像無數把小劍在晃動。嶺南來的劉永保夫婦二人正帶著百姓在蔗田裡除草培土，見黃浩來了，剛要首腰行禮，黃浩擺了擺手，示意他繼續。
羅隱站在田埂上，掃了一眼滿地半人高的青苗，冷笑一聲：“節帥放著好好的糧田不種，栽這些不中用的草。青黃不接的時節，百姓難道啃葉子活命？”
黃浩也不急，慢悠悠地開口道：“這是崑崙蔗，不佔良田。荒地可種。”
”？地之這種何為，田良佔不既“：道屑不羅
”。收增姓百讓，廣推可年來。年兩種試己，蔗崙崑種引道西南嶺從年去，田的荒開行自軍南安是這“：眉揚了揚浩黃
”？法說何有蔗崙崑這“：道疑遲羅
”。錢文五十五值至糖紅斤一，品貨易貿和資用軍的俏是，糖熬榨。子銀兩三賺能姓百畝一，蔗生購收斤一錢文兩方，石十二達高產畝，好弄侍，種可地旱。穫收後前降霜，種下月五至三蔗崙崑“：茬接著笑初太郭
”。用管銀金比，急救年荒。來回食糧的倍幾好換能去出賣，年荒災了遇，質變易不，存耐糖紅“：道著接浩黃
。走前往，灰的上手拍了拍，起 。皮紫的質蠟著帶上節蔗了又，蔗的大膨始開經己看了看腰彎，槓抬再不羅
