缺胳膊的漢子怔在原地。他抬起獨臂揉了揉眼睛，盯著黃浩看了兩息，臉上的褶子慢慢舒展開來，三步並作兩步走到黃浩面前，單膝跪地，聲音洪亮道：“楓樹鄉鄉長鬍麥生，見過少帥！”
黃浩彎腰將他扶起，目光落在他空蕩蕩的左袖上：“我記得你，玄雲堡攻城時從城頭摔下來的。”
胡麥生雲淡風輕地笑了笑：“少帥不必掛懷，比起那些老兄弟，我能撿回一條命己是天大的幸事。少帥肯讓咱們這群‘廢人’來管鄉里，更是天大的恩情。”
黃浩看著他，拍了拍他的肩膀，沉默了半晌：“日子可過得去？”
他挺首腰板回話，聲音敞亮：“回少帥，日子好得很！月俸一兩二，也沒啥花錢的地兒，都攢著呢。”
黃浩靠在樹幹上，隨意的問道：“這楓樹鄉多大？”
胡麥生想都不想就答了：“鄉治所剛開時登籍一千戶，這一年多又安置了二百來戶流民，統共一千二百戶，五千餘口人。”
“治所人手可夠用？”
“六個傷殘老兵，加上我共七個。配了三個文吏、十來個鄉兵，還有安養司新派來的一名醫官，二十來號人，勉強轉得開。”他又指了指遠處田埂上一個正在幫一個孤老捆稻草的獨眼漢子，“那個是老吳，眼睛瞎了一隻，腿腳還算利索，專門跑各村傳話。還有一個缺了左掌的，管賬。其他幾個各管一攤。”
“成家的多嗎？”
胡麥生沉默了一瞬，聲音低了些：“成了一半。我這樣的，不想拖累別人。”
黃浩恨鐵不成鋼道：“胡說什麼屁話，都是跟著我出生入死的兄弟，哪有什麼拖累。堂堂一鄉之長，有官身、拿月俸，都得給我成家，生上三五個娃。這事放在心上，別杵著，讓你們鄉安養司管事給你物色。”
胡麥生耳朵一下子紅了，撓著後腦勺嘿嘿笑，沒敢接這話。
黃浩也不逼他，目光掃過遠處層層疊疊的楓樹林：“回頭得讓羅隱在鄉考課章程上加一條，任上不成婚者，考課評績降一等，不允升職。”
胡麥生臉上更紅了，只能一個勁點頭應著，沒敢開口反駁。黃浩看著他窘迫的樣子，嘴角翹了翹，轉移了話頭：“鄉里日常都管些啥？”
胡麥生如數家珍的細細道來：“鄉里主要管幾樣事——田畝和戶籍，誰家生了娃、誰家死了人、誰家轉行、誰家搬走了，都要登籍消籍。分地、回收土地、代耕那些還沒分出去的官田。收農稅、宣諭節度使府的政令，村裡識字的不多，得靠嘴說。解決糾紛，鄉里能斷的就斷了，斷不了的送縣衙。婚育的事有專門的鄉吏管，跟安養司對接，成婚、生娃的獎勵糧，都按時發放。孤兒就送到州府，那邊有安養司的人統一安置。小片荒地，能圍的塘堰，咱們就自己帶著百姓做。修不了的水渠、開不了的大片荒，報至縣衙，縣衙不能幹的再報到州府。萬畝以上的開荒，是州府主持，咱們在旁協助。”
他又想了想，補充道：“還有一條，各村的孤寡老人，隔幾天要去看一眼。別讓人死在家裡沒人知道。”
黃浩點了點頭。他看著遠處正在捆稻草的百姓，問：“秋糧收得怎麼樣？”
胡麥生談興高了些：“今年年景好。雨水勻，沒有大澇大旱，有苜蓿養地，產出比去年多了兩成。交完農稅，各家能剩不少。少帥，咱們楓樹鄉這地方，土不算肥，山又多，可只要給百姓一塊地、一條渠，他們就能把日子過起來。”
黃浩站起來，看著遠處綿延的稻田。日光鋪在上面，稻浪翻湧，一首漫到山腳下。
“胡麥生。”
“在。”
“你在楓樹鄉乾得很好。若能找個婆娘就更好了。”
胡麥生咧嘴笑了，臉有些紅。得自家少帥一句誇獎，那笑容在滿是褶子的臉上綻開，像田埂上那株被日頭曬蔫了又澆了水的野草，忽然間就有了精神。
黃浩在楓樹鄉沒有多待。他沿著田埂走了一趟，看了看那幾壟剛割完的稻田，又看了看那條從山上引下來的水渠。渠水清淺，從石縫裡淌出來，一路順著坡勢往下走，把每一塊田都餵飽了才匯入溝渠。
離開楓樹鄉時，日頭己經偏西。
胡麥生目送黃浩離去，空蕩蕩的左袖被風吹得微微擺動。他沒有說“少帥再來”之類的話，只是站在那裡看著黃浩走遠。黃浩走了很遠，回頭看了一眼，他還站在那裡，遙遙相望。
昌江縣城的城牆比三年前高了半截。舊的夯土牆外又包了一層新土，用木板夾著夯實了，稜角分明。城門口進出的百姓不少，挑著擔子、牽著驢，也有人趕著牛車，車上堆著新收的穀子。
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