“混蛋！”塞利伊莎猛地將信拍在桌上，怒火中燒。內憂外患，連做點實事都如此艱難！
“陛下息怒。”杜蘭德忙道，“拉瓦錫先生請示，是否暫緩，或者換個區域？”
“不換！”塞利伊莎站起身，在書房裡快速踱步，“一退讓，他們就會得寸進尺！第十區是工人聚居區，衛生條件最差，也最需要醫療點。恐嚇醫生？好大的膽子！”
她停下腳步，眼中寒光閃爍：“杜蘭德，你親自去一趟第十區市政廳，帶上朕的手諭和近衛軍。告訴那位區長，朕很關心第十區民眾的健康，特意撥款設立皇家慈善診療所，這是榮耀，不是麻煩。如果他覺得管理不了，朕可以換一個覺得這是榮耀的人來管理。至於醫藥行會......”她突然冷笑起來，“通知警察總監，朕要巴黎所有醫藥商鋪的合規檢查提前進行，重點‘關照’第十區那些散佈謠言的店鋪。查他們的藥品來源。質量。價格。記住，依法辦事，但務必‘嚴格’。‘徹底’！”
“那兩位醫生......”
“從近衛軍家屬院調撥一處安全住所，暫時安置他們和他們的家人。加派便衣保護。告訴拉瓦錫，朕支援他，讓他放手去做，該強硬的時候，必須強硬。這是朕的命令。”
杜蘭德領命而去。塞利伊莎重新坐回椅子上，感到一陣心力交瘁。對付外敵固然艱難，清理內部的積弊和阻力，同樣令人疲憊不堪，甚至更加憋悶。
安娜看著她蒼白的臉色，忍不住道：“陛下，您這樣事必躬親，鐵打的人也受不了。有些事，交給杜蘭德總管。拉瓦錫先生他們去辦就是了......”
“交給他們，然後呢？”塞利伊莎閉上眼睛，“他們面對的壓力，最終都會回到朕這裡。朕不站在前面，誰替他們扛著？安娜，皇帝不是那麼好當的......尤其是，一個想改變點什麼的皇帝。”
她的聲音裡透著一絲罕見的迷茫和脆弱，但很快又消失了。她睜開眼，重新拿起拉瓦錫的報告和醫療改革的檔案，強迫自己集中精神。
傍晚時分，杜蘭德回來了，彙報了第十區的情況。區長見到皇帝手諭和全副武裝的近衛軍，一下子便嚇得臉色慘白，立刻表示全力配合，場地問題即刻解決。醫藥行會那邊，警察總監的動作也很快，幾家跳得最歡的店鋪已經被暫時停業整頓，理由是“涉嫌銷售來源不明藥品”和“價格欺詐”。恐嚇信的事，警察局已立案偵查。
“拉瓦錫先生讓我轉告陛下，試點工作明天可以繼續推進，兩位醫生情緒已經穩定，對陛下的保護深表感激。”杜蘭德再次說道，語氣比之前有所放鬆。
塞利伊莎點了點頭，臉上卻沒有多少喜色：“壓下去一時而已。根源不除，類似的事情還會發生。”她頓了頓，“杜蘭德，你說，為什麼做點好事，都這麼難？”
杜蘭德沉默片刻，低聲道：“因為動了別人的乳酪，陛下。醫療改革，觸及行會壟斷和地方勢力的權責。而軍事改革會觸動舊有體系和既得利益集團。至於財政手段則讓一些人無法從中漁利......陛下，您走的每一步，都在打破一些固有的東西。”
“所以，朕就成了他們的眼中釘。”塞利伊莎扯了扯嘴角，“也好。總比做個糊里糊塗。任人擺佈的傀儡強。”
接下來的幾天，塞利伊莎像一隻繃緊的陀螺，在不同的事務和壓力之間高速旋轉。上午與軍事革新委員會跟進進展，下午處理議會和財政扯皮，晚上審閱各地報告和外交情報，深夜還要聽取杜蘭德關於內部清洗和反間諜工作的彙報。她與拉瓦錫。馬丁。拉維爾等人保持著密切溝通，隨時解決他們遇到的困難。她甚至抽空親自去了一趟第十區的診療所試點，不顧安娜的勸阻，與那裡的工人。主婦們簡短交談，詢問他們的需求。她那身樸素的裝扮。平和的態度以及顯而易見的關切，再次為她贏得了底層民眾的好感，但也讓某些守舊派更加側目。
普魯士方面的壓力持續加大。柏林報紙關於西班牙王位的“討論”越來越露骨，幾乎只差指名道姓。法國東部邊境的摩擦報告如同雪片般飛來，小規模的對峙。偵察騎兵的越界事件時有發生。格拉蒙公爵幾乎天天泡在外交部與各國使節周旋並試圖構建一個哪怕是脆弱的對普牽制網路，儘管收效甚微。外交上，奧地利態度曖昧，義大利自顧不暇，而英國則擺出“光榮孤立”的姿態，只強調“和平解決”。
法國，已經被徹底孤立了......
塞利伊莎知道，俾斯麥正在一點點收緊繩索。他在等待，等待法國內部先亂起來，或者等待一個足夠引爆一切的“偶然事件”。
這天深夜，塞利伊莎終於處理完最後一摞檔案，感到頭痛欲裂，視線都有些模糊。她推開椅子，想站起來活動一下，卻一陣天旋地轉，差點摔倒。
“陛下！”一直守在外間的安娜驚呼著衝進來，扶住她。
“沒事......有點暈。”塞利伊莎靠在安娜身上，閉著眼，等那陣眩暈過去。她能聞到安娜身上淡淡的。令人安心的皂角香氣。
安娜扶著她慢慢走到旁邊的長沙發上坐下，轉身倒了杯溫水，又拿了條浸溼的冷毛巾敷在她額頭上：“陛下，您不能再這樣了。您看看您的臉色......御醫說了，您需要休息，真正的休息！”
塞利伊莎任由安娜擺佈，沒有反駁。她是真的累了，累到連嘴硬的力氣都快沒有了。冰涼的毛巾讓她清醒了一些，但身體的疲憊感卻如潮水般湧上。
“安娜，”她閉著眼，輕聲問，“如果你有機會選擇，你會想過什麼樣的生活？”
安娜正在為她輕輕按摩太陽穴的手停頓了一下，然後繼續輕柔地動作著。“僕從沒想過那麼多......以前在修道院，就想著好好幹活，不讓嬤嬤責罰。後來跟著陛下，就想著伺候好陛下，讓陛下舒心些。”
“就這樣？”
“嗯......如果，如果非要說的話，”安娜的聲音很輕，帶著點憧憬，“我小時候，家裡有個小院子，母親會在院子裡種點菜，養幾隻雞。下午陽光好的時候，她就坐在門口做針線，我就和弟弟在旁邊玩......雖然日子不富裕，但挺安靜的。後來......後來家裡出了事，奴婢就被送進修道院了。”她的話語裡沒有太多悲傷，彷彿只是在陳述一個遙遠的事實。
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