“朕知道了。你先去吧，試點推廣的方案就按你擬的計劃推進。如果有任何困難，隨時報朕。”
拉瓦錫鄭重行禮，退了出去。
書房的門關上後，塞利伊莎又獨自坐了很久。
“杜蘭德，”她終於開口，聲音比方才輕了一些，“這份材料你也看看。然後告訴朕，朕應該怎麼做。”
杜蘭德上前，接過檔案，快速而專注地閱讀。他的眉頭漸漸蹙起，卻沒有立刻說話。
“陛下，”他放下檔案，“這些人......很謹慎。他們還沒有留下任何可以被拿住把柄的證據。拉瓦錫先生提供的線索，更像是一些難以言說的‘風向’，而不是具體的行為指控。”
“所以朕不能動他們。”塞利伊莎說。
“是的。至少在目前，不能。”杜蘭德斟酌著措辭，“一旦貿然行動，反而會授人以柄。他們會說陛下猜忌老臣。迫害忠良。獨斷專行......”
“朕知道。”塞利伊莎站起身，走到窗前。
窗外，杜伊勒裡宮的花園沐浴在三月清澈的陽光裡，草坪剛冒出嫩綠的新芽，園丁正在修剪越冬的玫瑰枝條。遠處，塞納河泛著粼粼波光，橋上有馬車轆轆駛過，巴黎的日常，一如既往。
“對付這些勢力，我自然也有良技。”她輕聲說。
杜蘭德沉默地站在她身後，像一尊無聲的雕像。
她重新望向窗外，望著那些在陽光下安靜勞作的園丁，望著遠處巴黎城裡層層疊疊的屋頂和尖塔。那裡的街道上，有第十區診療所裡剛剛得到免費診治的工人，有聖路易醫院裡重新燃起希望的醫生，有那些因為她一道命令而得以更快換裝新炮的年輕士兵......
這些人，聽不懂貴族沙龍里的那些暗語和權謀。他們只知道，新皇帝似乎願意做些不一樣的事。
下午的軍事革新委員會會議如期舉行。
馬丁工程師帶來了新型七十五毫米野戰炮的第一門原型。儘管許多部件還是手工打造，整體看起來粗糙笨重，但在試射場上的表現已經遠超法軍現役主力裝備。拉維爾中尉則展示了他改良的野戰通訊系統——利用輕便旗語與簡易訊號燈組合，配合預置程式碼本，可將一個步兵團的作戰指令傳遞時間縮短三分之二。
勒伯夫元帥看得眼熱，圍著那門炮轉了不下十圈，粗糙的手指小心翼翼地撫摸炮管上的每一道刻痕，像撫摸自己孩子的肌膚。
“陛下，”他轉向塞利伊莎，聲音都有些顫抖和期待：“這個......這個如果能量產，哪怕只裝備十個炮兵團，我們和普魯士人的火力差距就能拉近至少五年！”
塞利伊莎也在看那門炮。她不懂冶金，不懂彈道學，但她看得懂馬丁工程師佈滿血絲的眼睛和拉維爾中尉激動得微微發抖的手指。這些人，和拉瓦錫一樣，都是憋了太久。終於有機會把半生所學付諸實踐的實幹者。
“量產需要什麼條件？”她問。
馬丁深吸一口氣：“陛下，最核心的瓶頸是特種鋼材和精密炮管鏜床。我們目前的鍊鋼爐溫度不夠穩定，炮管成品率太低。如果要大規模生產，必須從英國或比利時進口更先進的裝置。這需要......”他報了一個數字，大約是預算案的三分之一。
塞利伊莎點了點頭，沒有立刻表態。她看向勒伯夫：“元帥，先組建一個試驗炮兵連，用這批手工原型炮進行高強度實彈訓練。人。馬匹。彈藥，優先保障。兩個月內，朕要看到這支連隊具備實戰能力，並在下一次大規模演習中，和傳統炮兵部隊進行對抗演練。”
“是！”勒伯夫挺直腰板，眼中燃著戰意。
“馬丁工程師，炮管鏜床的事，朕來解決。你需要一份詳細的裝置規格清單和供應商評估報告，包括可能替代英國渠道的其他選項。”塞利伊莎頓了頓，“德國克虜伯的裝置效能最優，但此刻不可能賣給我們。瑞士。比利時甚至美國的替代方案，你也要研究。”
馬丁怔了一下，隨即鄭重應諾。
會議結束時，暮色已經四合。塞利伊莎走出會議室，發現安娜正站在走廊盡頭等她，手裡捧著一隻托盤，上面是一杯熱巧克力——不是宮裡的精緻銀器，是安娜自己用私人物件泡的，杯身上還有隻憨態可掬的手繪小鳥。
“陛下，您今天一整天沒怎麼吃東西......”安娜有些不安，“這個是我讓廚房多煮的。不是很甜，您嚐嚐？”
塞利伊莎接過杯子，熱巧克力的暖意透過瓷壁滲入指尖。她低頭啜了一口，醇厚微苦，甜味確實很淡，剛好是她喜歡的程度。
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