與此同時，巴黎，聖克盧莊園。
塞利伊莎坐在一間小小的書房裡，對面是拉爾蓋公爵夫人。
這個房間和杜伊勒裡宮那些金碧輝煌的大廳完全不同。牆壁是淺灰色的，上面掛著幾幅樸素的風景畫。書架上擺滿了書，有些書脊己經磨損了，看得出被讀過很多遍。壁爐裡火燒得正旺，把整個房間烘得暖洋洋的。窗臺上放著一盆鈴蘭，花開得正好，一串串白色的小花垂著不會響的鈴鐺，在燭光中輕輕搖曳。
拉爾蓋公爵夫人坐在塞利伊莎對面，手裡捧著一杯茶。她己經六十七歲了，頭髮全白，但那雙眼睛依然明亮。她穿著一件深藍色的長裙，領口彆著一枚古樸的銀質胸針——那是她五十年前收到的訂婚禮物。
“陛下深夜來訪，”她開口，聲音緩慢而溫和，“想必不是為了單純來喝茶吧？”
塞利伊莎看著她，語氣斬釘截鐵。
“夫人，朕需要您的幫助。”
拉爾蓋公爵夫人微微挑眉。
“我的幫助？我一個老太婆，能幫陛下什麼？”
塞利伊莎沉默了幾秒。壁爐裡的火光在她臉上跳躍，把她的表情照得忽明忽暗。
“斯特拉斯堡正在被圍攻。兩萬五千人，三十六門炮，面對五萬普軍。朕不知道他們能守多久。但朕知道，如果他們守不住，下一個就是梅斯，然後是凡爾登，然後是巴黎。”
拉爾蓋公爵夫人聽著，沒有說話。
“夫人，”塞利伊莎繼續說，“您認識很多人。那些正統派的貴族，那些在鄉下擁有大片土地的領主，那些在地方上說話有分量的人。朕需要他們站出來。”
拉爾蓋公爵夫人的眉頭微微皺起。
“站出來做什麼？”
塞利伊莎看著她，那雙灰藍色的眼睛裡有一種很深的、很沉的光。
“站出來告訴他們的佃農，告訴他們的鄰居，告訴他們能影響的所有人——這場戰爭，不是皇帝的戰爭，是法國的戰爭。如果我們輸了，不只是波拿巴家族會倒臺，是整個法國都會被踩在腳下。”
塞利伊莎的語氣深沉，沒有當初接見正統派三位核心人物時的輕鬆、淡雅，只有懇求。
“過幾天......我也會上前線。我會與我的國家、我的軍隊共存亡....”
塞利伊莎的語氣此刻又變得堅定起來，她堅信自己不會是自己的好伯父拿破崙三世。拿破崙三世御駕親征是滿盤皆輸，而塞利伊莎覺得自己上前線則是進一步鼓舞士氣，同時能更加有效地監督勒伯夫的總參謀部和艾蒂安的鐵路排程委員會。
拉爾蓋公爵夫人沉默了很久。
她把茶杯放下，雙手交疊在膝上。那雙手很蒼老，佈滿皺紋和老人斑，但依然穩穩的，沒有一絲顫抖。
“陛下，”她終於開口，“我記得我之前跟您說過，我十七歲那年，親眼看見我父親死在街壘戰裡。他中彈之後，在地上躺了三天，才被人抬走。那三天裡，我每天都去看他，給他送水，但他己經喝不進去了。”
她頓了頓。
“從那以後，我就恨透了戰爭。恨透了那些挑起戰爭的人。恨透了那些讓年輕人去送死的人。”
塞利伊莎沒有說話。
拉爾蓋公爵夫人看著她。
“但您似乎不一樣，陛下。您也在讓年輕人去送死。但您至少在和他們一起死。”
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