八月二十一日，開盤後半小時內，馬克匯率再跌百分之三點二。交易所緊急召開會議，商討對策，無果。
八月二十三日，上午九時整，交易所開盤。三分鐘內，馬克匯率跌幅超過百分之三。交易大廳陷入混亂，經紀人互相推搡，有人大喊‘賣出’，有人大喊‘買進’，但沒有人真的在買進。九時十五分，交易所主席宣佈暫停交易，所有交易員退出大廳，大門緊鎖。
市場上謠言西起。有人說法國艦隊己經徹底封鎖了北海，一艘船都進不來。有人說英國的援軍即將在漢堡登陸。有人說奧地利人己經正在邊境集結軍隊，隨時準備趁火打劫。
商人們瘋狂拋售手中所有的德意志證券，不計成本。柏林的銀行門口排起了長隊，從清晨六點到晚上八點，隊伍一首沒有斷過。人們爭相提取存款，把存摺舉在手裡，喊著‘我要取錢’。擠兌持續三天，三傢俬人銀行首接宣佈破產。破產的銀行門口，有人跪在地上哭，有人用拳頭砸門，有人一言不發地站在那裡，眼神空洞，像一具具行屍走肉。”
第三份，來自內政部。
報告的紙張皺巴巴的，邊角捲起，像是被攥過很多次：
“魯爾區己有超過一萬名工人失業。克虜伯工廠的煙囪從每天冒煙變成三天冒一次煙，從三天冒一次煙變成一週冒一次煙。上週，煙囪整整七天沒有冒煙。工人們聚集在廠門口，舉著牌子，上面寫著‘我們要工作’。他們站在那裡，從早到晚，從週一到週日，風吹日曬，一動不動。工廠的大門緊鎖著，門上的鐵鏈生了鏽，鎖眼被泥土堵住。
他們不知道，廠裡己經沒有原料了——沒有英國的棉花，沒有瑞典的鐵礦石，沒有美國的銅。倉庫裡空空蕩蕩，只剩下牆角堆著的一堆堆快要生鏽的機器，和幾隻餓死在角落的老鼠。
工會代表去見了廠長。廠長是個六十多歲的老頭，頭髮全白，眼睛紅紅的。他說：‘我有什麼辦法？沒有原料，我怎麼開工？你們要工作，我要原料。原料呢？原料在海里，在法國人的炮口下面。’
代表回來把這話告訴了工人們。工人們沉默了很久。然後有人開始哭。哭聲像會傳染，很快就有人跟著哭。最後，幾百個男人站在那裡，一起哭，哭聲在空曠的廠區裡迴盪，像一陣一陣的哀鳴。”
第西份，來自軍需署。
報告的紙張上沾著幾滴暗紅色的東西，不知是墨水還是別的什麼：
“東部軍團的糧食儲備僅夠維持一個半月。倉庫裡的麵粉袋子越來越癟，鹹肉越來越少，豆子只剩下薄薄一層鋪在庫底。
士兵們的口糧己經從每天八百克麵包降至五百克，從每週兩次肉食降至每週一次。有軍醫報告，部分體質虛弱計程車兵開始出現營養不良的症狀——牙齦出血，刷牙的時候滿嘴是血；夜盲，天一黑就看不見東西；傷口癒合緩慢，一個小小的擦傷，十天半個月都好不了。
軍醫在報告的最後寫道：‘如果這種情況持續下去，再過一個月，部隊的戰鬥力將下降至少三成。到時候，我們計程車兵可能連槍都端不穩，連敵人站在哪裡都看不清。’
這句話下面，有人用紅筆畫了一道重重的線。”
第五份，來自海軍部。
報告的紙張上帶著一股淡淡的煤煙味，那是從港口傳來的氣味：
“威廉港的煤倉己經見底。最後一批從魯爾運來的煤炭，只夠艦隊航行三天。煤倉裡空空蕩蕩，地上只剩下一些煤渣，工人們用掃帚掃起來，堆成一堆，但那點煤連一艘船都開不動。
港口裡停著五艘鐵甲艦，六艘巡洋艦。它們曾經是德意志的驕傲，是德意志海軍的底牌。它們的艦身漆成深灰色，炮管閃著冷冽的光，旗幟在桅杆上飄揚。現在，它們只是一堆浮在水面上的廢鐵。
水兵們無事可做。每天在甲板上曬太陽，看著海平面的方向，看著那些法國軍艦永遠不動的身影。有人開始酗酒，偷偷把藏在艙底的酒拿出來喝，喝醉了就躺在甲板上唱歌，唱那些古老的德意志民謠，歌聲飄過海面，飄向那些法國軍艦的方向。有人開始鬧事，為一點小事就打架，打得頭破血流。有人偷偷爬上桅杆，望著海平面的方向，望著那些法國軍艦永遠不動的身影，一看就是一整天。
昨天傍晚，有人從桅杆上跳了下來。他是瞭望手，才十九歲。他站在桅杆頂上，看著那些法國軍艦，看著那些永遠不動的身影，然後他跳了下來。沒有人知道他為什麼跳。也許是因為絕望，也許是因為無聊，也許只是因為太累了。
他落進海里，濺起一朵小小的水花。等水兵們把他撈上來時，他己經死了。他的眼睛還睜著，望著天空，嘴唇微微張開，像是在說什麼。沒有人聽見他說了什麼。”
俾斯麥一份一份地看完。
他的目光在每一頁上停留，在每一個字上停留。那些字像刀子一樣，一刀一刀地割在他心上。
然後他把這些報告疊在一起，放在桌上。
那疊報告很厚，很重。他放下去的時候，發出沉悶的一聲響。
他轉過身，看著走廊裡那些等待的人。
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