九月十三日，聖彼得堡，冬宮。
波羅的海的風從芬蘭灣吹來，帶著硝煙的氣味。那氣味很淡，但無處不在——它滲進窗簾的褶皺裡，滲進地毯的絨毛裡，滲進亞歷山大二世書房裡每一本攤開的卷宗中。海戰己經結束了十八個小時，但那味道不肯散，像一頭飽餐過的巨獸，蜷縮在帝國的角落裡，慢慢消化著它的獵物。
亞歷山大二世站在窗前，望著涅瓦河上那些來來往往的駁船。他的手裡沒有攥著電報——他不需要了。所有的電報都刻在他的腦子裡。波羅的海艦隊的損失：西艘鐵甲艦沉沒或重創，一千二百名水兵陣亡或失蹤。普魯士人的損失：三艘鐵甲艦沉沒，八百人陣亡。法國人的損失：三艘鐵甲艦沉沒，兩艘重創，一千五百人陣亡。
他的手指在窗臺上輕輕敲著。一下，一下，一下。他的身後，戈爾恰科夫親王坐在椅子上，手裡端著一杯己經涼透的茶。老人七十歲了，一夜沒睡，眼眶下面有很深的青影，但他的眼睛還很亮。不是那種年輕人燃燒的亮，是那種老人在深冬的夜晚、從結霜的窗戶里望出去時，看見遠處還有一盞燈沒滅的亮。
“陛下。”戈爾恰科夫開口了。聲音很輕，像怕驚動什麼。“普魯士人的信使己經到了。毛奇親筆寫的信，威廉國王籤的字。他們想談的事，和昨天一樣。”
亞歷山大二世轉過身，看著他的外交大臣。那雙淺灰色的眼睛裡，昨天那團被壓抑了十五年的火己經燒過了。不是滅了，是燒透了。燒過了那層壓在上面的、十五年的冰，燒到了下面那個真正的、滾燙的東西。
“和昨天一樣？”他問。“昨天他們想要我們站在旁邊看著。今天呢？”
戈爾恰科夫把茶杯放下。瓷器碰在托盤上，發出一聲很輕的、清脆的響。
“今天，他們想讓我們站在前面。”
亞歷山大二世輕輕笑了。那笑容很短，很淡，像一個終於把所有籌碼都推出去的人，在看見骰子落定之後，嘴角那一下不自覺的抽動。
“戈爾恰科夫，你知道朕昨天在海上看見了什麼嗎？”他的聲音很輕，輕得像在說一個夢。“朕看見了格拉斯。他的船在沉，他的人在被殺死，他的炮彈打完了。他把所有的旗都升起來了。你知道那是什麼意思嗎？那不是投降，不是求救。那是一個人告訴你——你來吧，朕就在這裡。”
他頓了頓。
“朕今天早上醒來的時候，在想一件事。如果昨天在波羅的海上，站在格拉斯那個位置上的人是朕，朕會怎麼做？朕會把旗升起來嗎？朕會站在那裡，看著自己的船一艘一艘地沉下去，看著自己的人一個一個地死去，然後告訴對面那個人——你來吧，朕就在這裡？”
戈爾恰科夫沒有說話。
“朕想了很久。”亞歷山大二世繼續說。“然後朕知道了答案。朕會。不是因為朕比格拉斯勇敢。是因為朕和他是一種人。一種不會退的人。波羅的海上站著的不是法國海軍上將和俄國沙皇——是兩個人。兩個不會退的人。”
他走到書桌前，鋪開一張信紙。紙是白色的，很厚，上面印著俄羅斯帝國的雙頭鷹徽。他拿起羽毛筆，在墨水瓶裡蘸了蘸。墨水是黑色的，濃稠的，在燭光下泛著幽暗的光。
“致法蘭西皇帝塞利伊莎一世陛下。”
他的筆尖很穩，一筆一劃都帶著力量。不是昨天那種帶著怒氣的、像刀刻一樣的力量——是一種更沉的、像從很深的地方挖出來的力量。
“朕以俄羅斯帝國皇帝的名義，向陛下正式宣告：自即日起，俄羅斯帝國與法蘭西帝國正式進入戰爭狀態。”
他寫完這一行，停了一下。
“朕不願如此。朕等了十五年，不願如此。但波羅的海上的炮聲，己經回答了一個朕等了十五年都沒有找到答案的問題。朕不能退。朕知道陛下也不會退。所以我們只有一條路可以走。”
他寫完最後一個字，放下筆。那封信靜靜地躺在桌上，墨跡未乾。他拿起信，從頭到尾讀了一遍。每一個字，每一句話。然後他把信摺好，裝進信封，用火漆封住。
“發出去。”他說。“用最快的電報。同時抄送柏林、維也納、倫敦、巴黎。”
戈爾恰科夫接過信，深深鞠了一躬。他沒有走。他站在那裡，看著沙皇。
“陛下，還有一件事。普魯士人的信使還在等。他們想知道我們對奧地利的態度。”
亞歷山大二世看著他。
“奧地利。”他重複了一遍。這個詞從他嘴裡說出來的時候，帶著一種很奇怪的、說不清楚的味道。不是恨，不是蔑視，是一種更復雜的、像一個人想起一個曾經很強壯、如今卻只能站在旁邊看著別人打架的舊朋友時，心裡湧上來的那種東西。
“告訴普魯士人。”他說。“俄羅斯帝國將支援普魯士在德意志的一切行動。包括對奧地利。”
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