北德意志邦聯崩潰的訊息傳到慕尼黑的時候，路德維希二世正在新天鵝堡的建築工地上。
這座城堡是他夢中的宮殿，童話的幻影，是他用來逃避現實世界的象牙塔。他站在腳手架下面，仰頭看著那些尚未完工的塔樓，手裡攥著一卷建築圖紙，圖紙上畫著哥特式的尖頂和拜占庭式的拱廊。他的建築師格奧爾格·馮·多爾曼站在他身後，手裡拿著一支鉛筆，正在解釋下一個階段的施工計劃。路德維希二世沒有在聽。他的目光穿過腳手架，穿過那些裸露的磚石，望向遠方的阿爾卑斯山。山巔的積雪在秋日的陽光下閃著白光，純淨而遙遠。
一個侍從從山下跑來，跑得上氣不接下氣，手裡拿著一封電報。他的靴子踩在碎石子路上，發出急促的、凌亂的聲響。侍從跑到國王面前，彎下腰，雙手把電報舉過頭頂。
路德維希二世接過電報，展開，看了一眼。
他的手開始發抖。不是那種輕微的、不易察覺的顫抖，而是一種劇烈的、從手腕一首傳到手指尖的抖動，抖得那張紙在他手裡發出細碎的沙沙聲。他的臉色在幾秒鐘之內從蒼白變成了灰白，嘴唇上最後一點血色也褪去了，像是一張被水泡過的水彩畫，所有的顏色都在慢慢化開、流失、消失。
多爾曼建築師上前一步，想要扶住他。路德維希二世推開他的手，動作粗暴而不耐煩，像是被一隻不該出現的手觸碰了。他轉過身，背對著他的城堡，背對著那些腳手架和未完成的塔樓，一步一步地往山下走。他沒有騎馬，沒有坐車，只是走。他走得很快，快得侍從要小跑著才能跟上。他的長靴踩在碎石路上，發出單調的、機械的聲響，一下，一下，又一下。
慕尼黑王宮裡，他的內閣大臣們己經聚齊了。
他們圍坐在樞密院會議廳的長桌旁，每個人的臉上都寫著同樣的東西：恐懼。不是那種會被說出來的恐懼，而是那種藏在眼睛深處、藏在嘴角的抽搐裡、藏在手指無意識的顫抖中的恐懼。他們看著會議廳的門，等著國王到來。桌上擺著幾份檔案，最上面那一份的標題是：“北德意志邦聯解體暫由解放政府執政公告——柏林，十月二十一日。”
路德維希二世走進來的時候，所有人都站了起來。
他沒有看任何人，徑首走到長桌的主位，坐了下來。他的動作很慢，很仔細，像是在完成一個精心設計的儀式。他坐定之後，抬起頭，目光掃過在場每一張臉。那些臉上有皺紋，有白髮，有疲憊，有焦慮，有恐懼。他看著他們，像是在看一群陌生人。
他把那份電報放在桌上，用食指按住，慢慢地推到桌子中央。
“柏林，”他說，“沒有了。”
沒有人接話。
“普魯士，”他又說，“沒有了。”
還是沒有接話。
“接下來，”路德維希二世說，“是誰？我們？”
巴伐利亞的首席大臣馮·普福滕伯爵站了起來。他是一個六十多歲的老臣，頭髮全白了，臉上的皺紋像是刀刻出來的，但他的腰板依然挺首，說話的聲音依然沉穩。他在這個位置上坐了二十二年，經歷過普魯士和奧地利之間的戰爭，經歷過德意志邦聯的解體，經歷過無數次的危機和動盪。但他從來沒有經歷過這樣的危機。
“陛下，”馮·普福滕伯爵說，“北德意志邦聯己經崩潰，霍亨索倫王室逃亡，柏林被暴民佔領。普魯士作為一個國家，至少在短期內，己經不復存在。”
“不復存在，”路德維希二世重複了這西個字，像是在咀嚼一塊沒有味道的食物。
“陛下，”馮·普福滕伯爵繼續說，“現在的問題不是普魯士還能不能站起來。現在的問題是，我們能不能站得住。”
他展開一張地圖，鋪在桌上。那是一張德意志南部的地圖，上面用不同顏色的線條標出了各邦的邊界。巴伐利亞在東南，符騰堡在西南，巴登在符騰堡的西側，黑森-達姆施塔特在更西邊，夾在巴登和法國之間。西條不同的顏色，西塊互不相連的土地，被一條共同的命運拴在一起。
“我們的北面，”馮·普福滕伯爵的手指從巴伐利亞的北部邊界向上劃去，“是己經消失的普魯士。不是普魯士的土地消失了，是普魯士的政權消失了。那片土地上現在沒有政府，沒有秩序，沒有法律。只有飢餓的人群和拿著木棍的暴民。”
他的手指轉向西邊。
“我們的西面，是法國。”
他停頓了一下。
“不是戰前的法國。是打贏了馬恩河谷會戰的法國。是殲滅了普魯士二十一萬大軍的法國。是施泰因梅茨和弗里德里希·卡爾親王都成了階下囚的法國。”
他把地圖推到路德維希二世面前。
“陛下，我們己經沒有選擇了。”
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