“西迪·穆罕默德，還有一件事。”
“說。”
“陛下讓我轉告您‘她知道您眼睛裡沒有恨’。她說，眼睛裡沒有恨的人值得交朋友。”
西迪·穆罕默德看著他，看了很久。那雙深不見底的眼睛裡，有什麼東西閃了一下。
“她倒是不怕。”
德·蒙蒂尼沒有回答。他推開門，走了出去。
德·蒙蒂尼離開布薩達的訊息，在幾天之內就傳遍了阿爾及利亞內陸。
不是透過電報，不是透過信件，是透過那些在沙漠和山區間穿行的商隊、那些在集市上交換訊息的商人、那些在清真寺裡做完禮拜後聚在一起閒聊的老人。訊息像風一樣，從布薩達吹到君士坦丁，從君士坦丁吹到奧蘭，從奧蘭吹到阿爾及爾。傳到每一個阿迦的耳朵裡。
在君士坦丁以南的一座土堡裡，三個阿迦聚在了一起。
土堡建在一座矮丘的頂上，用石塊和泥土砌成，西角有瞭望塔，牆上開著射擊孔。院子裡拴著十幾匹馬，馬鞍上掛著步槍。空氣裡瀰漫著馬糞和火藥混在一起的氣味。
坐在最中間的是一個六十多歲的老阿迦，鬍鬚花白，臉上佈滿了深深的皺紋，但那雙眼睛依然銳利，像鷹。他叫本·阿卜杜勒，是這一帶勢力最大的阿迦，手下有幾百號武裝，控制著從君士坦丁到撒哈拉邊緣的大片土地。他的父親在法國人入侵的時候打過仗，他的祖父在土耳其人統治的時候打過仗，他的曾祖父在西班牙人入侵的時候打過仗。他們家打了快一百年的仗，從來沒有輸光過。
他左邊坐著一個西十來歲的壯漢，肩膀寬得像一堵牆，手指粗短，指甲裡嵌著永遠洗不掉的黑泥。他叫馬赫迪，是東部山區的一個阿迦，以兇狠著稱。他殺人的時候不眨眼，他殺人的時候甚至不皺眉。他殺人的時候，臉上帶著一種奇怪的、像在欣賞一幅畫的表情。
他右邊坐著一個三十出頭的瘦子，穿著一件黑色的長袍，頭上裹著白色的頭巾，手裡捻著一串琥珀色的念珠。他叫哈桑，是南部綠洲的一個阿迦，手裡沒什麼兵，但控制著幾條商道。誰要從撒哈拉運貨到地中海，都得經過他的地盤，都得給他交過路費。
本·阿卜杜勒把一張皺巴巴的紙條拍在桌上。紙條上用法語寫著一行字，字跡潦草，像是誰在匆忙中寫下的。他看不懂法語，但他己經讓人翻譯過了。
“那個女人要動我們的地。”
他的聲音沙啞，像砂紙在石頭上磨。土堡裡安靜了一瞬。馬赫迪的拳頭攥緊了，指節發出咯咯的響聲。哈桑的念珠轉得更快了，一顆一顆，在昏黃的光線中閃著暗淡的光。
“不是現在動，是從米提賈開始動。先動法國移民的地，然後動我們的。”本·阿卜杜勒的手指在紙條上點了一下。“這是那個叫什麼西迪·穆罕默德的人告訴那個法國人的。”
馬赫迪哼了一聲，那聲音從喉嚨深處擠出來，像一頭被激怒的公牛。
“西迪·穆罕默德。他算什麼東西？他是宗教領袖，不是部落領袖。他的權力是真主給的，不是刀給的。真主不會幫他守住土地。刀才會。”
哈桑的念珠停了一下，然後繼續轉。
“他在內陸有威望。如果他站在法國人那邊，我們的部落會分裂。有人會跟他走。”
本·阿卜杜勒看著他，那雙鷹一樣的眼睛裡閃過一絲冷光。
“那就讓他沒有威望。”
哈桑的手停住了。
“什麼意思？”
本·阿卜杜勒沒有回答。他站起來，走到窗前。窗外，夕陽正在沉落，將整個山谷染成一片暗紅。遠處的地平線上，幾棵孤零零的棕櫚樹在暮色中像幾個垂死的人。他站在那裡，背對著他們，聲音從窗前傳過來，很輕，但每一個字都像刀子。
“西迪·穆罕默德不是要見那個女人嗎？讓他見。讓他去阿爾及爾，去和那個二十歲的女人喝茶、聊天、談友誼。等他回來了，我們再告訴他：他不在的時候，他的部落裡發生了什麼事。他名下的土地，有一些己經換了主人。不是法國人搶的，是部落內部的人之間正常的買賣。他不能反對，反對就是違背真主的意志。真主允許買賣。”
他轉過身，看著他們。夕陽在他身後，把他的臉藏在陰影裡，只有那雙眼睛在暮色中亮著。
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