維多利亞轉過身，看著他。暮光從她身後照進來，把她的臉藏在陰影裡，只有那雙眼睛在昏暗中亮著。
“本傑明，你總是知道該說什麼。”
迪斯雷利微微躬身。
“陛下，我不知道該說什麼。我只知道不該說什麼。”
維多利亞看著他，看了很久。然後她笑了。那笑容很短，很淡，但很真。
“本傑明，你去準備吧。下週出發。”
迪斯雷利深深鞠了一躬，退了出去。
維多利亞一個人站在窗前。她把那封電報從口袋裡掏出來，又看了一遍。她的目光在“以您妹妹的身份”那行字上停了一下。然後她把電報摺好，放回口袋，貼著心臟。她站在那裡，看著窗外的暮色，看著泰晤士河上最後一艘駁船緩緩駛過，看著河面上的燈火一盞一盞地亮起來。
她的手指在窗臺上輕輕敲著。她在想一件事。上一次見面，是在比利時。那一次，她們在舞池裡旋轉，在森林裡遇狼，在月光下交換了胸針。那一次，她還不是“姐姐”，塞利伊莎也還不是“妹妹”。她們只是兩個年輕的、孤獨的、被皇冠壓得喘不過氣來的女人。那一次，她們沒有談條約，沒有談軍艦，沒有談殖民地。她們只談了一件事——活著。
她轉過身，走回書桌前，坐下。她鋪開一張信紙，拿起羽毛筆，在墨水瓶裡蘸了蘸。她的筆尖懸在紙面上方，停了很久。然後她開始寫。
“致我親愛的妹妹：
我要來了。不是以英國女王的名義，是以維多利亞的名義。不帶儀仗隊，不帶軍樂隊，不帶那些讓我喘不過氣來的東西。只帶一個人——我自己。
妹妹，我想看看你。看看你瘦了沒有，看看你臉上的傷疤好了沒有，看看你笑起來的時候，眼睛是不是還和以前一樣亮。
妹妹，等我。
永遠屬於你的，亞歷山德琳娜·維多利亞”
她把信摺好，裝進信封，用火漆封住。火漆是深紅色的，上面印著英國王室的徽章。她把信封放在桌角，吹滅了蠟燭。房間陷入黑暗。月光從窗簾的縫隙裡漏進來，在天花板上投下一道細細的、銀白色的光。
她站起來，走到床邊，躺下，蓋好被子，閉上眼睛。她的嘴角微微上揚。那個弧度很輕，很淡，像風吹過水麵時留下的一道幾乎看不見的漣漪。
維多利亞女王即將訪問巴黎的訊息在幾天後傳遍了倫敦。不是透過官方公告——官方公告還沒有發。是透過那些在俱樂部裡抽雪茄的人，那些在議會走廊裡竊竊私語的人，那些在報紙後面交換眼神的人。訊息像風一樣，從白金漢宮的某個縫隙裡漏出來，吹過白廳，吹過威斯敏斯特，吹過倫敦的每一條街道。
內閣的反應在意料之中。外交大臣德比伯爵第一個站出來反對。他在內閣會議上把話說得很硬：“女王不能去巴黎。巴黎是共和主義的溫床，是革命的老巢。三十年前，法國人砍了國王的頭。二十年前，他們又趕走了一個國王。十年前，他們差點把拿破崙三世也趕走。女王去那種地方，不安全。”
財政大臣格萊斯頓——他是反對黨的領袖，但在這個問題上，他和德比站在一起——說得更首接：“這不是安全不安全的問題。這是規矩的問題。英國女王不應該去拜訪一個跟她自己同歲的女人。這不合體統。”
迪斯雷利坐在長桌的另一端，聽著他們說完。他的手指在桌面上輕輕敲了一下。然後他開口了。
“德比伯爵說巴黎不安全。巴黎不安全，倫敦就安全嗎？去年冬天，倫敦的工人區餓死了人。前年，有人在特拉法加廣場舉著紅旗喊口號。巴黎有革命，倫敦就沒有嗎？安全不是不去巴黎的理由。安全是做好保護措施的理由。”
他轉過頭，看著格萊斯頓。
“格萊斯頓先生說女王不該去拜訪一個比她還年輕的女人。格萊斯頓先生，女王今年二十一歲。法國皇帝比她大不了幾個月。兩個二十歲的女人見面，談的是年輕人的事。不是老頭子的事。老頭子不懂，就不要攔。”
會議廳裡安靜了一瞬。格萊斯頓的臉色變了一下，但沒有說話。
德比伯爵又開口了。
“本傑明，你說得好聽。但你知道反對黨會怎麼利用這件事。他們會說女王被法國皇帝迷惑了，會說法國的利益綁架了英國的外交，會說你在背後操縱一切。你承受得起這個代價嗎？”
迪斯雷利看著他，目光平靜。
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